馮其庸 主編

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中華文化，源遠流長，如從新石器時代的原始文化算起，至今已有八千年的歷史。而這還不是新石器時代文化的開始。即以裴李崗和河姆渡為例，它們現有的歷史是七千年到八千年，而現今我們所能見到的裴李崗和河姆渡的實物，已經相當精致。這樣精致的制作工藝水平，決不可能是新石器文化開始的。由此可知，它還應有更前的一段歷史。
原始文化，是指原始人的居住日用的一切。其中，各種器用的造型紋飾，房屋居住的設計，更能顯示出它的文化藝術的進程。從大量出土的新石器時代的原始文化中，我們可以得知人類最初的藝術，是在文字之先的。
隨著歷史的發展，人類文化逐漸升華，而藝術品趨於專業發展。例如，陶瓷藝術、紡織藝術、建築藝術、玉石雕刻藝術、工具制作藝術、舞蹈藝術、音樂藝術、繪畫藝術、青銅藝術、戲曲藝術，等等。而各類專門藝術，又有更細的分類，於是，藝術洋洋乎千萬戶矣。降至後世，藝術愈高深而分工愈專精，遂使各種類繁多，不勝枚舉。
然而，專於精者貴於博，單項的專精如沒有相應的知識廣度作為基礎，這種專精總是有限度的。所以，愈是在藝術上求精，就愈是在文化知識上也要相應的求廣。這是一種規律。所以，古往今來的大學問家，往往既精專而又博學。
再從藝術本身來說，雖然各類藝術自有專項特點，但又往往必須有其他藝術的配合。例如戲曲，就必須有文學劇本、服裝道具、音樂、繪畫、燈光、乃至於舞蹈、歌唱、雜技等的配合，戲曲可以說是一門規模最大的綜合藝術。其次如陶瓷，除陶瓷本身的制作和造型藝術、燒制藝術外，還必須有繪畫或雕刻。陶瓷藝術上的繪畫從而形成了一種專門的藝術。然而，它又必須依附於陶瓷，陶瓷也必須有了它才成為一種完整的藝術品。因此，任何一種專門的藝術，它也往往離不開別類藝術的輔助或配合，所以，藝術之間才有了共同性。也就是說，藝術盡管從原始單一的藝術逐步分類專精，但它終究還有它的統一的、共通的一面，有它相互密切的關系。
以往治藝術史者，較多注意它的專一性，因而有很多的專史。這當然是必要的。但卻忽略了藝術之間相互依賴、相互共通的一面，因而使得這些藝術，初看起來好像是各自獨立發展的，好像與社會文化、經濟、政治、技術以及別種藝術沒有多大關系的，其實完全不是如此。相反，任何藝術都是離不開它的具體的社會存在和一切與它相關聯的事物的。
然而，以往有關藝術的辭典，只有專一性的藝術辭典，而沒有把藝術各門類綜合編著於一書的綜合性辭典。因此，讀者使用起來，想要由此而及彼，卻只能得此而失彼。如果想得「彼」，則只能另行再找別書。這對讀者或研究者來說，是極為不便的。同人們有鑒於此，遂發起共同合著一部集藝術各門類於一書的綜合性藝術辭典，名之曰：《中國藝術百科辭典》，以免讀者翻檢擇書之勞，同時亦以見藝術之相互共通。
本書草創於1991年，至今已十易寒璁，非不願速也，實求知之難，成事之難也。此稿已兩易出版社，今幸得商務印書館領導及編輯部同志之大力支持，復得責任編輯劉玲同志以及王金鑫、由明智、呂海春等同志任勞任怨地訂正稿件，遂使巨帙得以問世，今付印在即，乃弁數語，以參末席。是為敘。
2001年11月15日夜十一時
於京華瓜飯樓