本書以華人華僑及其生活與事業為研究物件,循南海航路、中南半島出海之路、東海航路、太平洋航路、印度洋大西洋航路這些古代海上絲綢之路各航路,長時段、廣視野、系統性、綜合性地探索了海上絲綢之路沿線國家與地區中國人的移民路徑、生活內容、事業發展以及精神和物質貢獻,各航路上貨物流通情況,自漢代海上絲綢之路萌芽寫起,至清朝統治結束為止。
中國移民帶著中國和其他地區出產的產品和中國文化習俗活躍在海上絲綢之路這個全球性海上交通網絡上紛繁交叉的各航線上,為全球物質文化交流和當地經濟發展貢獻了自己的力量、促進了中華文明的海外傳播;留居沿線各地區的華人華僑從事各種各樣的農業開發和商業經營活動,為居住國的經濟發展和社會進步做出了不可磨滅的貢獻,也給祖籍國和家鄉返饋了居住地的物質和精神文化。