黃任,許友外孫,字於莘,又字莘田,號端溪長吏,晚號十硯老人。生於永福白雲鄉,少年隨父黃湛至省城赴任而遷居福州城內光祿坊早題巷。黃任幼時向許遇學詩,又學書於林佶,後得汪士鋐筆法而書益工。
清康熙四十一年中舉。後七次進京會試,均不第。往返京閩,流寓吳、越,學詩於王士禛,與名士顧俠君、湯西涯、姜宸英交遊唱和,博採眾長,詩益精進。後得病回鄉。雍正二年往北京參加知縣考選,成績優等,授廣東四會縣令。
然為官清正,秉性耿直,在任期間不善逢迎權貴,無俗吏態,為上官所不喜。終於觸怒上司,劾其縱情詩酒不治事。遂拂袖罷官,歸居福州光祿坊早題巷許友墨庵舊址,改名「香草齋」。齋中藏書甚多,更有名硯十方,故名齋為「十硯齋」,自號「十硯老人」「十硯叟」。
黃任壽高,歷康熙、雍正、乾隆三朝,一生作詩以千首計,現存900多首,其中七絕就有600多首,而且成就頗高。著有《秋江集》、《香草齋詩鈔》、《消夏錄》等,其詩名聞八閩,流譽全國,《香草箋》流布台灣,家弦戶誦,對台灣詩壇影響頗大。
乾隆二十二年(1757),黃任受聘助修《福州府志》。又受鼓山湧泉寺僧委託,主修《鼓山志》。乾隆二十六年(1761),應泉州知府懷蔭布邀請纂修《泉州府志》,未成因丁內艱歸里,由曾任貴州知府的郭賡武續成。
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