有人說,如果沒有1989年的“六四”,鄧小平將以撥亂反正、改革開放的領袖形象留名青史;如果沒有1992年的“南巡”,鄧小平將以堅持專制、冷酷血腥的屠夫形象遺臭萬年。
人們曾經以為,鄧小平在世間的形象,在1997年2月19日他辭世之日就此定格:以堅持改革開放、堅持一黨專政的“兩手硬”形象,被蓋棺論定。
16年時光如流水沖刷,鄧小平的眾多光環次第脫落。如今對鄧小平的評價不僅沒有塵埃落定,反而愈形兩極化:美國哈佛大學教授傅高義推出其巨著《鄧小平時代》,堅持認為,鄧小平的貢獻和地位被嚴重低估;然而圍繞他的這部傳記,眾多知情人講述內幕,眾多學者深入剖析,卻對傅高義的說法不以為然,認為過去以為安在鄧小平頭上的那些傳奇,原來並不是那麼值得讚頌;而過去以為鄧小平當之無愧的那些功勞,其實要麼是“張冠李戴”,要麼是言過其實——連鄧小平主導中共具有歷史轉折意義的十一屆三中全會這一說法,也被譏為“神話”。
鄧小平曾經強力主導了對毛澤東的官方定論,現在,他自己的歷史地位,也受到來自左的和右的兩方面的強力衝擊。