共 有人說，如果沒有1989年的“六四”，鄧小平將以撥亂反正、改革開放的領袖形象留名青史；如果沒有1992年的“南巡”，鄧小平將以堅持專制、冷酷血腥的屠夫形象遺臭萬年。
人們曾經以為，鄧小平在世間的形象，在1997年2月19日他辭世之日就此定格：以堅持改革開放、堅持一黨專政的“兩手硬”形象，被蓋棺論定。
16年時光如流水沖刷，鄧小平的眾多光環次第脫落。如今對鄧小平的評價不僅沒有塵埃落定，反而愈形兩極化：美國哈佛大學教授傅高義推出其巨著《鄧小平時代》，堅持認為，鄧小平的貢獻和地位被嚴重低估；然而圍繞他的這部傳記，眾多知情人講述內幕，眾多學者深入剖析，卻對傅高義的說法不以為然，認為過去以為安在鄧小平頭上的那些傳奇，原來並不是那麼值得讚頌；而過去以為鄧小平當之無愧的那些功勞，其實要麼是“張冠李戴”，要麼是言過其實——連鄧小平主導中共具有歷史轉折意義的十一屆三中全會這一說法，也被譏為“神話”。
鄧小平曾經強力主導了對毛澤東的官方定論，現在，他自己的歷史地位，也受到來自左的和右的兩方面的強力衝擊。
