本書對中國歷史上文學覺醒之時代──魏晉南北朝,選擇幾位代表性之詩人,對其生平與詩作,予以探討,以確認他們在文學史上之地位與貢獻。書中前七篇為主文,首先對在當代倡導文學風氣,開創一代文風之三曹(曹操、曹丕、曹植),探究其人格特質、際遇與文學思想。驗證其作品,宜廣受讚賞。其次為陶淵明,其〈飲酒〉詩之五:「採菊東籬下,悠然見南山」,為「名句中之名句」,其所以古今傳誦之原因為何,值得深入評析。再其次為謝靈運,文學史家多數評價,是毀多於譽,是否客觀、公正?經多方面討論查證,以還其公道。另附錄三文,前二文乃對學者木齋,勇於求證有關「曹植、甄后秘戀」千古謎,及〈古詩十九首〉之寫作時代與作者疑案事,有所評述。後一文,則探討金元之際的元好問,其名作〈論詩三十首〉,言簡意賅,語言精采,創作因緣為何?其評「陶、謝」是否中肯、嚴謹?經深入剖析、重評,確認「一代宗工」美譽,實至名歸。