與宿敵成親了（下卷）

第二十三章 殿前之試
「姜姑娘，請留步！」
剛結帳出門，姜顏便聽見身後傳來略微匆忙的腳步聲，回首一看，卻是謝進跟了下來。
單論長相，謝進的確算得上是斯文俊秀，又喜穿淺衣，時刻整潔乾淨，從沒有哪個時候像這般滿身茶漬，狼狽不堪。
原以為他謙遜有禮，是個值得阿玉託付終身的人，誰知這段感情終究是水月鏡花，只能同甘不能共苦。
姜顏轉過身來，背映著門外淺淡的一尺春光，語氣不善道：「謝二公子還有何話要說？姜顏洗耳恭聽。」
此時已臨近飯點，茶舍中的客人並不多，櫃檯後只有掌櫃的在撥弄算盤，蹲在一旁搖扇煮茶的茶奴時不時抬眼張望，似是對姜顏和謝進的關係十分好奇。
謝進張了張嘴，唇上的一點小痣若隱若現，許久才歉意道：「方才，在下的友人胡言亂語冒犯了阮家三娘子，實在是抱歉。他飲了酒，說話並未深思熟慮，在下已經訓斥過他，以後絕不再犯，在下代為賠罪，還請姜姑娘莫要生氣。」
說罷，他攏袖作揖，一躬到底。
他應是極少這般低聲下氣的罷，看得出動作有些生疏。姜顏靜靜地望著他，忽然覺得索然無味，傷害過後再來道歉，又有何意義？
「我生氣什麼？我該謝你才對。」姜顏神情未變，淡然道：「謝謝你放過阿玉。」
謝進的雙肩驀地一僵，再抬起頭來時，他眼中暈出些許真假難辨的濕紅。他咽了咽嗓子，半晌才艱澀道：「不管姑娘是否相信，謝某從未想過要與她退親，走到今天這地步，實屬無奈……」
「你知道麼謝二公子，很多人不明白，為何我可以為了阿玉做到如此。因為他們不懂，我永遠記得每當我遭受惡言中傷，這個平日連說話都會臉紅的姑娘會挺身而出替我辯駁；也記得兗州至應天府的每一次路途遙遠，都有她悉心相伴；更記得我囊中羞澀之時，她悄悄藏在我包裹裡的銅錢和碎銀……」
說到此，姜顏笑了笑。那時阮玉怕姜顏發現後會拒絕好意，故而每隔數日或半月就往她包裹裡塞幾個銅板或一顆碎銀，自以為做得神不知鬼不覺，殊不知姜顏從她第一日這般做時就發現了，只是未曾拆破，且將阮玉偷偷塞進去的銅錢碎銀一點一點存了起來，打算將來她大婚時買把新琵琶送給她。
同窗兩年，罐中的銅錢和碎銀加起來已有四兩二錢，不多，卻貯藏著姜顏一輩子都難以忘懷的真情。
姜顏道：「人生最難的，便是取捨，有時放棄只需要一個理由，而堅守則需更多的勇氣。不管怎樣，阿玉曾那般心悅於你，你卻輕易忘了恩情而放棄了她，你該為之道歉的並非是我。」
不再看謝進是何神情，姜顏轉身出了茶舍，走入階前投射的一縷料峭春光之中。

※

二月初七，離入貢院趕考只有一日。
因是趕考時節，應天府中人潮湧動，比往日更多了幾分摩肩接踵的熱鬧，街上隨處可見從各地匯聚皇都的讀書人背著書簍和行囊來來往往，有問路的，有尋找落腳之處的，道旁更是多了許多臨時的書鋪，販賣抄錄的歷年科舉試題及批註，引得書生們競相翻閱購買，時常要巡城官吏疏散才不至於過分擁堵。更有甚者，連賭坊中都有人悄悄為各大才子坐莊押注……
若說最火，還是各大酒樓裡推出的狀元菜式，讀書人多半是要來嘗嘗鮮討個吉利的。姜顏本對這些風俗並無太大興趣，誰知苻離卻是極為上心，早早地就在上膳齋定了一桌狀元膳，特地抽出半日時間陪她來吃飯討彩頭。
到了上膳齋，姜顏險些被來來往往的食客給擠成紙片兒，好在混亂中苻離及時攥住了她的腕子，道了聲「跟緊」，便硬生生用身體擠出一條道來，拉著她上了二樓雅間。
雅間倒是清淨許多，小二也很快上了菜式，姜顏定睛一看，頓覺哭笑不得。原來所謂的「狀元膳」不過是：「金榜題名」豬蹄、「金玉滿堂」金錢蛋、「鯉躍龍門」糖醋魚、「春闈高中」滿堂春、「喜鵲連連」燉乳鴿、「步步高升」炒春筍，外加一壇上等佳釀「狀元紅」，可謂是十分應景了。
姜顏望著著一桌子喜慶的菜式，不知從何下手，湊過身對苻離道：「我原以為你是不信這些的。」
苻離取了筷子給她夾菜，每樣一小夾，道：「偶爾一信，也未嘗不可。」
姜顏望著堆成小山的瓷碗，「唉」了一聲，眼中卻帶著笑意道：「我吃不了這麼多！」
苻離用不容置疑的語氣道：「必須吃，討個彩頭。」
應天府的規矩還真是多，一個會試都能玩出這麼多花樣！腹誹歸腹誹，姜顏心中仍是歡喜非常，只好拿起筷子小口小口地吃著，又聽苻離問：「春日天氣反覆無常，薄厚衣裳都要備些，明日我送妳入貢院。」
「早備好了，你且放心。」姜顏伸手去拿狀元紅的酒罈，卻被苻離輕輕按住手，告誡道：「一杯即可。明日會試，不可貪杯。」
姜顏悄悄伸出兩根指頭，笑道：「好事成雙，兩杯？」
想了想，苻離鬆開壓著酒罈的手，勉強道：「不可再多。」
「是是是。」姜顏自顧自斟了一杯酒，又給苻離的杯中滿上，嘀咕道：「別人都是妻管嚴，為何我就是……」
意識到什麼，她眼睛一轉，忙咬住嘴唇將後三個字吞入腹中。
苻離心領神會，側首問她：「妳是什麼？夫管嚴？」
被猜中心事，姜顏乜著眼道：「數日不見，小苻大人嘴上功夫見長啊。」
聞言，苻離愉悅地笑了聲，舉杯與她一碰，耳尖泛紅低聲道：「為夫……咳，祝娘子高升！」
這都是在哪裡學的？怎的比自己還不要臉了？
姜顏鬱卒，與苻離碰了杯，各自仰首飲盡。酒水微微甘甜，齒頰留香，姜顏飲得太急，嘴邊一縷酒水滑過下巴，剛要抬袖擦，卻見身側的苻離忍不住伸出手來，輕輕抹去了她嘴邊的濕意，指尖意猶未盡地停留在她嘴角，似是認真道：「金榜題名時，洞房花燭夜？」
兩人已有許久不曾這般親近，姜顏先是一愣，而後笑了，軟聲道：「小苻大人，你將來的娘子並非心境堅定之人，你若再打趣她一句，明日考場之上，她腦中筆下就該全是你了。」
這句話顯然取悅了苻離，安撫了他略微湧動的情緒。他又坐直身子，倒了一杯酒冷哼道：「暫且放過妳。」說罷，抬首一飲而盡。

不知是今天這頓「狀元膳」吃得太雜了還是歸去途中受了寒的緣故，入夜後姜顏便覺得腹中不適，折騰到半夜才睡著，第二日趕往貢院時自然精神略微不濟。
這一點的不適並未瞞過苻離的眼睛，禮部門外，苻離擔憂道：「妳怎麼了？」
姜顏恍然回神，一襲淺青色的儒衫隨風撩動，搖首笑道：「昨夜未曾睡好，入貢院後休息一晚便會好，不礙事。」
雖說今日只是提前入場，考試得明日才進行，但苻離依舊不放心，說了聲「妳在此等我兩刻鐘」，便匆匆轉身出了宮門。
兩刻鐘後，苻離一身錦衣衛官袍大步跑來，將一罐尚且溫熱的參雞湯遞到她手裡，道：「參片提神，雞湯補身，妳喝了它。」
雞湯不知道是在哪裡取的，被他護在懷裡一路奔來，竟未灑分毫。明明是倒春寒的時節，他的官帽下和鼻尖處卻滲著細小的汗珠，胸膛起伏，氣息不穩道：「要入場了，快。」
其實並不需要這碗雞湯，姜顏已是渾身暖意，但見著苻離一向淡漠的眼中流露出關切，她終是不忍拂了好意，端起湯罐咕咚咕咚喝了大半，輕輕打了個嗝道：「飽了。」
小湯罐中還剩著些許雞肉和參片，苻離便也不再強求，只將她拉到禮部牆外無人的拐角處，伸手撫了撫她的下頷，低聲道：「我等妳的好消息。」
「好。」姜顏從他手中接過衣物包裹和吃食筆墨，帶著笑意的眸子一眨不眨地望著苻離，道：「那，我進去了。」
「嗯。」苻離頷首，凝望她，「去罷。」
陰涼的風一陣接著一陣，姜顏朝禮部走了幾步，回首一看，苻離仍在牆角處挺立目送。忽的，姜顏折回，一路小跑至苻離面前，踮起腳尖猝不及防地貼上他的唇。
輕輕一吻，又迅速撤離，她輕笑一聲往禮部大門快步行去，只留下苻離怔怔站在餘地，抬起指腹壓在唇上，品味著那個輕柔如花的吻。

這次，姜顏的小房間並未單獨隔離，而是與諸多男子並列一起，在房舍最東邊的末尾間。房舍雖然隔開，但牆壁的隔音並不好，姜顏甚至能聽到隔壁房間細微的咳嗽聲……
核對了號牌，姜顏躺在木板拼成的床上休憩，不知為何，一個時辰後她腹中一陣翻江倒海，頭暈目眩起來。
她只當是自己昨夜沒睡好，打算閉目養神一陣，誰知閉上眼後症狀非但沒減輕，反而愈發嚴重，睜眼閉眼都是天旋地轉，彷彿陀螺似的眩暈，飄飄然沒有一絲力度。
腹中難受，或許是雞湯喝膩了，又因天氣驟冷受了寒，故而數症齊發，來勢洶洶。
這樣下去遲早要出事，姜顏掙扎著起來，頭昏腦漲地去摸包袱裡備著的藥瓶，可小藥箱中有退燒丸、跌打損傷膏、風寒藥、解暑丸，唯獨不曾有治頭暈嘔吐的。
姜顏胡亂拿了顆風寒藥丸服下，剛咽下喉，便哇的一聲連同雞湯全嘔在了木桶中。
貢院管理森嚴，姜顏入院時有專門從宮裡調來的掌事嬤嬤搜身，連貼身裡衣都要解下來一寸一寸查看是否藏私……此番生病著實在意料之外，在會試途中上報考官請求就醫，多半會在名冊上記上一筆，若病情嚴重，更會取消此次應試資格。
都走到這一步了，姜顏沒法再等三年，遂咬牙硬挺。所幸吐完之後，腹中翻湧平息了不少，只是腦袋還暈得慌。她用清水漱了口，又將冷水拍在臉頰上，待身體恢復了些許力氣，便將另一塊隔板拆下來拼成床，以包裹為枕，裹著薄被蜷縮在方寸之地的硬板上睡去。
第二日乃是第一場考試，考得本是姜顏最拿手的四書五經及韻詩，但因其身子不適，寫到一半時看字跡都有了重影，思緒也不似平常靈活，寫寫停停到了夜色降臨，大部分考生皆已交卷，而姜顏還有韻詩未作，冷汗浸透了內衫。
巡考官約莫也看到了她蒼白的唇色和腦門的冷汗，並未催促什麼，只是命人在她書臺上放了一支蠟燭。這是最後的時限，若蠟燭燃盡還未做完，則考官會強行命其交卷。
一更天，燭臺泣淚，森涼的夜色中，最後一豆燭光在料峭的春風中湮滅。姜顏落下最後一筆，交了卷，撐著昏昏沉沉的腦袋久久未曾回神。
沒有人比她更清楚，這第一場定是考砸了。
隔壁傳來窸窸窣窣的聲響，巡考人來來往往，缺了口的明月掛在梢頭，在貢院中投下斑駁如霜的月影。姜顏撐著額角，下唇咬出深深的齒痕，下頷微微抖動，在清涼如水的夜色中久久坐立，幾番深呼吸才勉強平靜下來，摒除雜念，逼迫自己將全部精力投入接下來的兩場考試中。
這就是一場博弈，若三局兩勝，興許她還有一線機會。
好在每場考試之間會間隔兩日休息，考生雖不能離開貢院，但有相對自由的活動時辰。姜顏儘快申請就醫，當天下午，一名背著藥箱的老太醫便在監察御史和巡考官的陪同下來到貢院內。巡考官宣讀規定，命其雙方不得有任何多餘的手勢、眼神交流。
「症狀何時所起？」老太醫把了脈，捏著鬍鬚問道：「近兩日吃了些什麼？」
姜顏思索片刻，一一據實所答。
太醫觀其面色，輕輕「咦」了一聲，又問：「近來是否疲於苦讀，早起晚睡？」
姜顏回想這兩個月為了備考挑燈夜讀，的確未曾妥善休息，遂點點頭。
「勞累過度，夜間風寒入體，又因吃食雜亂而引起眩暈，一般數日便可痊癒，不礙事。」老太醫盡職盡責，雖對方脈象一把便知是女子，卻並未多言，只嘆道：「切勿擔憂，煎一服藥就好，注意休息保暖。」
太醫所言非虛，姜顏服了藥，睡一夜醒來後便神清氣爽，接下來兩場考試皆頗為順利。只是第一場失利，前程渺茫，造化如何，只能聽天由命了。

※

二月十五，會試完畢。
二月十六清晨，貢院大門敞開，路障清除，數百名新舊應試舉人陸陸續續離開禮部考場。
陰涼幾天，今日下起了濛濛春雨，許多考生不曾帶傘，皆擠在禮部大門階下避雨，或是舉著袖子狼狽奔走。姜顏背著沉甸甸的包裹出來，擠開人群一看，便見禮部門前不遠處站著一人。
錦衣衛官袍，頭戴黑色大帽，眸子隱藏在帽檐的陰影中，隔著淅淅瀝瀝的煙雨，看不太清他的面容，但姜顏還是一眼就認出了他——苻離。
他撐著一柄暗黃的油紙傘，不曾佩刀，身形挺拔如松，目光穩穩地落在禮部門口，在來往避雨的考生中搜尋著什麼。忽的，他的視線與姜顏的相接，眸子一亮，舉著紙傘朝她大步走來。
那一瞬，姜顏眼中的煙雨散盡，心中的忐忑和擔憂瞬間消散，是非成敗皆拋之腦後，滿眼滿心都是苻離劈開風雨穩步迎來的樣子。
數百名考生，只有她是有人等候，有人迎接。
剛邁下臺階，一柄寬闊的紙傘便擋在了她的頭上。宮裡規矩森嚴，苻離沒有過多親暱之舉，只順手接過她肩上沉甸甸的包袱，低聲道：「走。」
「咦？怎麼有錦衣衛？」
「應該是這位小舉人的兄長親朋之類罷……」
「真好，我也想有個在宮裡當差的親朋呢！」
身後傳來一陣善意的議論，姜顏嘴角輕揚，隨同苻離朝宮門行去，聽著雨水打在傘簷上的聲音，問道：「你這月的假期用完了罷？我以為你不會來接了呢。」
「剛當完值，順路來接妳。」雨絲斜飛，苻離面色不動，微微將傘朝姜顏身邊傾斜，自己的半邊肩頭浸潤在雨水中，沒多久便洇出一片暗色。
姜顏伸手將傘往他那邊推了推，「既是要來接我，為何不多帶一把傘？」
兩人肩並著肩，親密無間且又合情合理。衣料摩挲間，苻離又將傘傾過去，別有深意道：「一把就夠了。」
姜顏心知肚明，已然看透了他的小心思，忍不住輕笑一聲。
朱牆黛瓦，視線所及皆是煙雨如霧，傘簷的水珠墜落，與地上濺起細小的水花。苻離目不斜視，隨意問道：「先去吃飯，還是先送妳回房歇息？」
「歇息罷。」姜顏剛病癒，又經歷了整整八日的會試折磨，身心俱疲。
苻離頷首，並未多問，只道：「也好，我已定了上膳齋的席位。待放榜之時，妳中了會元，我再為妳好好慶祝一番。」
他說得輕描淡寫，好似篤定姜顏會高中魁首一般，可聽到姜顏耳中，卻只餘無限苦澀。
她不知該怎麼向他開口，這一次莫說是前三，能不能上榜都成了懸念……

第二十三章 殿前之試
「姜姑娘，請留步！」
剛結帳出門，姜顏便聽見身後傳來略微匆忙的腳步聲，回首一看，卻是謝進跟了下來。
單論長相，謝進的確算得上是斯文俊秀，又喜穿淺衣，時刻整潔乾淨，從沒有哪個時候像這般滿身茶漬，狼狽不堪。
原以為他謙遜有禮，是個值得阿玉託付終身的人，誰知這段感情終究是水月鏡花，只能同甘不能共苦。
姜顏轉過身來，背映著門外淺淡的一尺春光，語氣不善道：「謝二公子還有何話要說？姜顏洗耳恭聽。」
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第二十三章 殿前之試
第二十四章 女探花
第二十五章 瓊林御宴
第二十六章 阮玉
第二十七章 盤根錯節
第二十八章 薛家
第二十九章 聯名上書
第三十章 程溫
第三十一章 父子
第三十二章 伯英
結局
番外一 國子監的女學子們
番外二 溫玉

第二十三章 殿前之試
第二十四章 女探花
第二十五章 瓊林御宴
第二十六章 阮玉
第二十七章 盤根錯節
第二十八章 薛家
第二十九章 聯名上書
第三十章 程溫
第三十一章 父子
第三十二章 伯英
結局
番外一 國子監的女學子們
番外二 溫玉