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【想像一下小麻雀的世界吧】川上和人（森林綜合研究所）
麻雀自古以來一直是日本最常見的鳥類。一千三百多年前成書的《古事記》在描述神明的葬禮場景時，就曾經描寫麻雀還有「舌切雀」這個古老的傳說故事。而江戶時代的小林一茶，也留下了「麻雀快讓開、快讓開，貴人馬要過」這句有名的俳句。無論是什麼時代，麻雀好像一直都會出現在我們的生活之中。
雖然麻雀如此令人熟悉，但很多人應該不太了解牠們真正的生活方式。例如，離開父母的年輕麻雀會為了開始新的生活，飛到很遠的地方去尋找棲息地，有時候甚至會移動數百公里。有隻在新潟縣裝上追蹤腳環的麻雀，就曾經在相距六百公里遠的岡山縣被發現。那個總是停在電線上的小小身體，實在讓人難以想像牠們竟然會經歷如此漫長的旅程。
麻雀確實是一種在住宅區也能見到、人人熟悉的鳥類。但是牠們也是生活在自然之中的「野生鳥類」。而這本繪本，正是可以讓人們深入了解到身為野生鳥類的麻雀過得是什麼樣的生活。
這本繪本的主角圓圓在成長過程中，有許多同伴相繼離世。這種情況或許會讓非研究人震驚，但在自然界中，卻是一件極其普通的事。
麻雀鳥窩的蛋及雛鳥常常被日本錦蛇吃掉。為了洗澡而降落到地面時，也有可能會遭到狐狸的攻擊。有時還會和故事中的情節一樣，因為寒冷或暴風雨來襲而喪命。麻雀應該是都希望能活得更久，但就整個自然界來看，這些死去的鳥類其實也扮演著一個重要的角色。
譬如蒼鷹這種鳥類，經常為了撫養幼鳥而捕捉麻雀。如果沒有麻雀，蒼鷹可能就無法養育牠的孩子。另外，掉落在地面的鳥類屍體會成為螞蟻或蠼螋等昆蟲的食物。沒有被昆蟲吃掉的羽毛，也會被長尾山雀等鳥類撿回去當作築巢的材料。換句話說，麻雀即使死去，也會成為支持其他動物生活的「資源」。
老鷹與鵰等猛禽，狩獵時的姿態非常帥氣，簡直像是電視劇中帥氣的主角。相較之下，麻雀的外形就顯的相當樸素、不顯眼，存在感有如配角。但就是因為有這些普通的鳥類存在，各種動物才得以生存。
每當我在住家附近散步時，時常看到麻雀在啄食掉落在路上的草籽。這是日常生活中看似最平常、最容易被忽視的景象。不過那隻麻雀的故事也許會和圓圓那麼精采──鼓起勇氣展翅高飛、離開父母獨立生活，即使朋友相繼死去，也堅強生存下來。在那隻麻雀生活的世界裡，有麻雀吃的草，有盯著麻雀看的老鷹，還有可以藏身的灌木叢。接著有一天，那隻麻雀也會死去，成為其他動物生命的一部分。下次看到麻雀時，可要記得原來有這麼樣的一個熱鬧世界正在不停地擴展。
