阿里巴巴的貓在聽

即使阿里巴巴聽得懂貓語，他也無法說貓語；即使謝赫聽得懂波斯語、英語和日語，卻不會說人話。即便如此，他們用各自的語言交談，理解彼此。旁人看來，大概只覺得阿里巴巴在自言自語，而貓咪只是在喵喵叫吧。
自從與相當於人類七歲的謝赫展開對話後，阿里巴巴有種彷彿回到兒時的感覺，完全忘了自己已是肚子鬆弛的中年大叔。他每天都快樂無比，工作完便匆匆從研究所趕回家，與謝赫共進晚餐。謝赫吃貓食，他吃便利商店的便當。奇妙的是，和謝赫一起用餐後，連平常吃的普通便當都變好吃了！
因為謝赫想看電視，阿里巴巴便買了電視。
「我想看電視，多學點日語。」
聽說牠住在老闆家時，日語大多是從電視學來的。
阿里巴巴想起自己的年少回憶。身處陌生的城市，身邊沒有玩伴，只能整天坐在電視機前，懵懵懂懂地聽著陌生的語言。聽著聽著，漸漸就學會了。每次搬到新城市，他就靠看電視學語言，最後竟走上語言學的研究之路。
起初，他用波斯語與謝赫交談，但後來被謝赫要求改說日語。因為謝赫說，想多學一點日語，才能更享受電視節目。阿里巴巴從沒想過，原來讓一隻貓坐在腿上，陪他一起看搞笑節目，竟會如此快樂。
後來他發現，還有一件更有趣的事，就是讓謝赫坐在肩膀上，帶牠出門散步。

＊

入夜了。對謝赫來說，這是期盼多時的夜晚。
呼，寄宿在別人家真不輕鬆，總算安靜下來了。
牠待在石塚先生房間的角落，靜靜回想一天的點滴。石塚先生一躺上床，隨即響起震耳的鼾聲。謝赫趁機起身，在房間裡四處走動，用身體磨蹭各個角落，留下自己的氣味。對牠來說，不這麼做就無法真正放鬆。
窗戶微微開著，夏夜的涼風輕輕吹了進來。中庭路燈的燈光灑落窗前。雖然房間昏暗，但對貓咪的眼睛來說，光線已足夠明亮。
接下來要在這裡叨擾了啊。
石塚先生的房間與阿里巴巴極簡的家截然不同，裡頭堆滿了各式各樣的雜物。
這些是底下洞窟放不下的寶藏嗎？
這些塞滿房間的物品，是石塚先生不打算在店裡販售的私人收藏。並非「洞窟放不下」，這是他從一開始就打算留給自己的珍寶。
這麼多寶物，究竟從哪裡來的？
阿里巴巴曾說，這些東西來自世界各地。那麼，石塚先生說他剛弄到手的什麼夢幻的東西，也在這裡嗎？謝赫好奇地在屋內東張西望。
謝赫一直誤把石塚先生當成盜賊頭目。他不像小咲常跑來摸牠，也不像前田老是抱著牠不放，大多時候都讓謝赫自由自在地待著。或許因為他是頭目，得保持威嚴，不適合過分寵愛貓咪？對此，謝赫可是滿懷感激。還有，翔子女士準備的餐點實在太美味了，讓牠滿足得不得了。
原來當盜賊的貓，還能吃到這樣的大餐啊！
翔子女士不僅端出生雞肉，還特地為牠準備了一點新鮮的肝臟當點心。那是貓食無法比擬的美味，謝赫光是回想，喉嚨就不自覺發出咕嚕聲。牠蹲在房間角落，舔了舔前爪。
阿里巴巴說他有些擔心，明天下班後會再來看看。如果謝赫真的不適應這裡，阿里巴巴可能會帶牠去波斯地毯老闆家。若老闆沒空，就只能送到寵物旅館了。謝赫才不想住寵物旅館。況且，這裡比老闆家有趣太多了！牠對未來一個禮拜的生活充滿期待。
我一定會好好適應的，因為我實在太想看底下洞窟裡的寶藏了！
房間裡堆滿雜物，找不到舒適的角落可以窩著。謝赫於是跳上床，用身體輕輕蹭了蹭石塚先生腳邊的毯子。在阿里巴巴家，牠最愛躺在沙發上，那裡滿是自己的氣味，睡起來特別安心。只要在這裡多留下自己的氣味，應該也能變得一樣舒適吧。
不過，今天真的好累……
就在謝赫伸展身體時……
「唉，好累喔。」
忽然傳來少年的聲音。謝赫嚇了一跳，瞬間擺出警戒姿勢。牠差點以為那句話是自己說的。
房間裡只有石塚先生，但他仍在打呼。聲音是從窗外傳來的嗎？謝赫凝視開著的窗戶，聲音卻再次響起。
「很累吧，辛苦你了。」
這次是女人的聲音，不是從窗外，而是從房間的牆邊傳來。謝赫轉頭盯著牆壁，隨即又聽到剛才那個少年的聲音。
「失、失禮了。」
謝赫迅速轉頭，朝聲音的方向看去。少年的聲音從床邊的小桌子傳來，桌上雜亂地堆滿各種東西。
「別介意，你經歷了漫長的旅途吧？從哪裡來？」
這次是牆上的聲音。牆上掛著一個圓圓的東西，難道是它在說話？怎麼可能！謝赫還在震驚時，床邊桌上又傳來少年的聲音。
「你好，我來自阿富汗的赫拉特。」
「哎呀，我也是從阿富汗來的喔！」
窗邊忽然傳來另一個女人的聲音。
謝赫轉頭望去，只見窗邊垂著某樣東西。外頭路燈的光芒形成背光，只能看見模糊的剪影，無法辨清全貌。一股淡淡的野獸的氣味掠過鼻尖。
愈是遇到無法理解的事情，謝赫愈懂得保持冷靜。牠不時舔拭身體，好讓自己稍稍平靜下來。
那些不知從哪發出來的聲音仍持續對話著。
「雖說是從阿富汗來的，但我來自比赫拉特更北邊的土庫曼平原。你知道土庫曼平原嗎？」
「知道！那裡有很多馬、羊和駱駝，對吧？」
「沒錯，我是用羊毛編成的繩子，專門裝飾在駱駝身上。叫我繩子姊姊吧！」
「好的，繩子姊姊。我才剛來這裡，什麼都不懂，請多多指教。」
「不錯喔，年輕人真有禮貌。對吧，瓷磚婆婆？」
「是啊，真是難得。我是從伊朗來的。」
聽到「伊朗」，謝赫停下舔毛的動作。
伊朗──是牠這隻波斯貓的故鄉！
「伊朗就在阿富汗旁邊，你們聽過嗎？」
「我知道！赫拉特西邊就是伊朗邊境。」
「喔，我離那邊比較遠，我是從伊朗南方一個叫設拉子的城市來的。」
聽到「設拉子」，謝赫不禁抬起頭。那正是牠們長老族的家鄉。
牠循聲望去，重新打量那個「同鄉」。
牆上掛著的圓形物體，似乎被稱為「瓷磚婆婆」。既然是「婆婆」，想必是塊古老的瓷磚吧。
「設拉子是有美麗玫瑰的城市，對吧？還有那位著名的詩人。」
「哈菲茲，對吧？他可是伊朗人最愛的詩人。」
「記得這位詩人說過：『就算給我赫拉特，我也不會離開設拉子。』對不對？」
「哎呀，小小年紀，知道得真不少！」瓷磚婆婆誇讚道。
謝赫也暗暗佩服。牠在波斯地毯老闆家時，常聽老闆提起設拉子是玫瑰之城。但詩人這回事，牠還是頭一次聽說，也不清楚那個叫赫拉特的城鎮，只覺得有點耳熟……
為了喚起記憶，謝赫忙碌地舔起毛來。舔毛能幫助牠回想起大多數的事情。然而，就在牠即將想起什麼時，床邊的桌子突然熱鬧起來。
「什麼什麼？新朋友也是從怪地方來的嗎？」
「既然是繩子姊姊和瓷磚婆婆的故鄉附近，一定是怪地方！」
「是那種不下雨的地方嗎？」
「應該是看不到綠色的地方吧？」
好幾道聲音嘰嘰喳喳，熱鬧非凡。謝赫探頭查看，發現桌上有幾個和貓頭差不多大的動物擺飾，正七嘴八舌的說話。它們形狀各異，有的像貓，有的像鳥。
在這些剪影中，一只發出藍色光芒的器皿特別顯眼。那是一個玻璃杯，剛才那清亮的少年聲音從中傳出，在吵鬧聲中反駁道：「才不是！赫拉特雖然很少下雨，但有下水道，鎮上也看得到綠色！」
聽到他這麼說，吵鬧的聲音爆出沙啞的「嘎哈哈哈」的笑聲。
「它說下水道耶，好可憐！」
「沒辦法，那就是一個乾燥的地方啊。」
「跟我們的故鄉簡直是兩個世界！」
「我們的故鄉是亞馬遜！」
「亞馬遜叢林！」
「你知道叢林嗎？」
青玻璃杯小弟被一連串問題逼問，扭扭捏捏地回答：「我沒聽過叫叢林的國家。」
「嘎哈哈哈哈！」動物剪影們再次哄笑。
「它說不知道耶！」
「這也難怪。畢竟，我們也沒聽過啊。」
「沒有叫叢林的國家啦！」
「叢林就是叢林啊！」
「有一條大大的河川，每天都會下雨。」
「有好多水，好多樹木！」
「它聽不懂啦，畢竟是從乾燥地方來的。」
「不會懂的啦，只看過下水道嘛。」
「嘎哈哈哈哈！」笑聲再次哄然響起，就在這時──
「別太過分！」繩子姊姊厲聲斥責。「想炫耀自己的故鄉可以，但別隨便貶低別人的家鄉！這裡蒐集了來自世界各地的寶物，下次誰再亂說別人壞話，我就勒緊誰！」
被繩子姊姊狠狠一斥，吵鬧的動物們瞬間安靜下來。
「別介意。亞馬遜的孩子們固然頑皮，但本性很善良。」
瓷磚婆婆出面緩頰，青玻璃杯小弟這才開口：「我真的什麼都不懂……這是我第一次離開赫拉特。石塚先生帶我來到這個遙遠的地方，我想多看看世界，但不知道的事情實在太多了。我沒聽過亞馬遜，也不知道叢林，甚至連設拉子和土庫曼平原，我也只是聽過，沒親眼見過。請多跟我說說你們的故事，讓我多學一點吧！」
「我也不知道亞馬遜和叢林呀，既然有機會，不如我們來自我介紹？瓷磚婆婆，您覺得如何？」
「好主意，我也還沒好好講過自己的故事呢。我也很好奇青玻璃杯小弟的故事。還有，這裡有位新朋友，從剛才就興致勃勃地聽我們聊天，我也想聽聽牠的故事。小貓，你說對吧？」
瓷磚婆婆竟然對謝赫說話！牠嚇了一跳，緊張地舔了舔毛。
「哎呀，別緊張，小貓。你是設拉子巴剎的貓──長老族的貓，對吧？」
謝赫身子一僵，停下舔毛的動作。瓷磚婆婆怎麼會知道這件事？
見謝赫不再理毛，瓷磚婆婆呵呵一笑。
「我就知道。你的耳朵從剛才就豎得高高的，脖子還朝我們說話的方向轉，我猜你一定在偷聽。我在設拉子的巴剎時，曾和你們族的貓是好朋友。長老族的貓能聽見物品的說話聲，所以我常和牠們聊天。」
能聽見物品的說話聲？
這是謝赫頭一回聽說。牠聽牠媽媽說過，長老族擅長語言，能理解所有人的話語，但從沒提過能聽懂物品的語言！牠也從沒見過媽媽和物品交談。可是，牠確實從剛才就一直在偷聽這些物品閒聊。
「請問，真有這種貓存在嗎？」青玻璃杯小弟代替謝赫開口，怯怯地問。
「瓷磚婆婆，我也沒聽過這種事，怎麼可能有貓能聽見物品說話？」繩子姊姊也疑惑地問。
瓷磚婆婆語氣驚訝地答道：「哎呀，連繩子姊姊也不知道？長老族在巴剎可是很有名的貓，牠們能聽見我們物品的聲音，為我們帶來合適的客人，所以商人都很疼愛牠們。」
「那這種貓也能和人類說話嗎？」
青玻璃杯小弟好奇心旺盛，年輕的孩子總是對萬物充滿疑問。瓷磚婆婆似乎也很樂於解答，呵呵笑了起來。
「貓這種動物啊，本來就能聽懂親近的人類說的話。但長老族更特別，牠們能理解巴剎裡所有人的語言，所以才被稱為『巴剎的貓』。不過，懂貓語的人很少，所以人和貓聊天的機會並不多。」
「那我們這些物品呢？瓷磚婆婆，您懂貓語嗎？」青玻璃杯小弟問。
「懂啊，我以前常和牠們聊天。」
「真厲害！在我聽來，貓就是喵喵叫，完全聽不懂牠們在說什麼。」
「只有長老族的貓例外。其他貓說什麼，我也聽不懂，牠們應該也聽不懂我們。小貓，我說得對吧？」
就算瓷磚婆婆徵求意見，謝赫也答不上來，因為牠從沒和什麼物品說過話。
「真好，我也想試試和貓對話。貓咪，說點什麼吧，什麼都好。」
聽到青玻璃杯小弟的催促，謝赫更用力抿嘴，撇過頭去。
「說話不能這樣沒規矩，哪有人──哪有貓會隨便被這樣命令，就開口說話呢？要有禮貌，先問對方的名字吧。」
聽了瓷磚婆婆的提醒，青玻璃杯小弟立刻改口：「抱歉，冒犯了。長老族的貓，我是從阿富汗赫拉特來的玻璃杯，請問您的名字是？」
聽到「赫拉特玻璃」，謝赫猛然想起，石塚先生炫耀的什麼夢幻的東西，正是這個名字。也就是說，這位青玻璃杯小弟就是盜賊頭目新弄來的寶藏？能和盜賊的寶藏說話可是難得的機會。
謝赫終於開口：「我叫謝赫。」
本來以為入夜後能安靜休息，沒想到這一晚，牠竟和這些物品聊到了天亮。
對謝赫來說，這是多麼新奇又興奮的體驗──自己的貓語竟然能和物品溝通！對瓷磚婆婆以外的物品來說，這也是它們第一次和貓對話。亞馬遜的調皮鬼們更是樂不可支，無論謝赫說什麼，它們都興奮地哈哈大笑。話最多的非青玻璃杯小弟莫屬，問題一個接一個來：
「謝赫先生，您幾歲？」
「七個月。」
「才七個月？那還是小寶寶吧？」
「換算成人類年齡，我已經十二歲了。」
「哇！原來如此，我們同年，我也十二歲。」確認彼此同齡後，青玻璃杯小弟換上親暱的語氣。「謝赫，你是石塚先生的貓嗎？」
「不是，我的主人是阿里巴巴。我只是在他外出期間，暫時住在這裡。」
「你會在這裡待多久？」
「從今天起九天。」
透過回答青玻璃杯小弟的問題，謝赫不僅介紹了自己，也證明了長老族的貓能與物品交談。牠還從這些物品口中聽到關於石塚先生的事。
「石塚那大叔，骨子裡就是個獵人。」
從亞馬遜調皮鬼們的話語中，謝赫得知石塚先生似乎是「尋寶獵人」。
「他絕不會讓看上的獵物逃走。」
「一定會弄到手，拐來這裡！」
「我們也是被他從叢林帶來的。」
「那張笑臉就是他的武器！」
「大家都一不小心就被騙了。」
「不管什麼寶物，他都能讓對方心甘情願放手。」
謝赫心想：石塚先生果然是盜賊！那張看似無害的笑臉是他的武器，能讓人們放鬆戒心，輕鬆奪走想要的寶物。
於是，物品們就這樣嘰嘰喳喳聊到清晨，直到天空泛起魚肚白，說話聲才漸漸停止。瓷磚婆婆輕聲對謝赫說了句「晚安」，便不再出聲。
謝赫一時睡不著，凝視著窗外緩緩升起的太陽。
新的早晨到來，對牠來說，又是充滿冒險的一天。謝赫滿懷期待，迎著晨曦，在石塚先生的腳邊沉沉入睡。

即使阿里巴巴聽得懂貓語，他也無法說貓語；即使謝赫聽得懂波斯語、英語和日語，卻不會說人話。即便如此，他們用各自的語言交談，理解彼此。旁人看來，大概只覺得阿里巴巴在自言自語，而貓咪只是在喵喵叫吧。
自從與相當於人類七歲的謝赫展開對話後，阿里巴巴有種彷彿回到兒時的感覺，完全忘了自己已是肚子鬆弛的中年大叔。他每天都快樂無比，工作完便匆匆從研究所趕回家，與謝赫共進晚餐。謝赫吃貓食，他吃便利商店的便當。奇妙的是，和謝赫一起用餐後，連平常吃的普通便當都變好吃了！
因為謝赫想看電視，阿里巴巴便買了電視。
「我想...

作者的話
新藤悅子
世界上真的存在像阿里巴巴的貓咪謝赫這樣，能夠與人和物品交談的貓嗎？
讀完本書，有些人心中或許會冒出這個問題。
其實，石塚先生是有原型人物的。他是一家類似芝麻開門的民俗藝品店店主，總是四處旅行採購。店裡真的有瓷磚婆婆、亞馬遜調皮鬼們，以及青玻璃杯小弟。不過，「繩子姊姊」的原型是我在另一處遇到的，現在就來聊聊這個小故事吧。
我曾去過土耳其一座地方城市，探訪當地的阿富汗難民社區。在那裡，我認識了一戶土庫曼人家，家裡的女孩為我示範織地毯。她的名字叫努爾比比，就是故事中努爾比比的原型。
他們請我吃加了羊肉、紅蘿蔔和葡萄乾的阿富汗香料飯，分享他們在游牧村落的生活，以及為何逃離、如何跨越國界的經歷。聽著這些故事，我深受震撼，感受到他們經歷的恐懼。他們都渴望回到故鄉。努爾比比的哥哥思念他的愛馬，不斷說：「我好想再騎馬奔馳。」
害羞的努爾比比則悄悄告訴我，她最想參加「駱駝的婚禮」。在他們的村子，新娘會騎上特別裝飾的駱駝出嫁。是什麼樣的駱駝，讓她如此嚮往？我還來不及問清楚，就與他們告別了。
多年後，我在一本土庫曼地毯的攝影集裡，看到一場婚禮的照片。新娘的駱駝背上鋪著地毯，頭上掛著流蘇繩飾。啊！原來這就是努爾比比夢想的駱駝！我腦中浮現她靦腆的笑容。
努爾比比嚮往的是婚禮上裝飾駱駝的流蘇繩飾，這就是「繩子姊姊」的由來。
自那之後過了三十多年，世界各地仍不斷湧現新的難民。他們為了逃離戰爭、暴政與迫害，四處遷徙，尋找能有尊嚴生活的地方。類似的事至今仍在發生。
在日本看到難民新聞，或許覺得那是遙遠的事。但日本與世界息息相關，絕非毫無關聯。請試著想像，那些被稱為「難民」的人，每一個都有自己的故事。
能與外國相連的物品，以及透過物品相連的人們，阿里巴巴的貓咪謝赫總是豎耳傾聽他們的故事，想像那些未曾到過的地方、未曾見過的景色，以及未曾謀面之人的心情，並想幫他們實現願望。
傾聽故事是一種想像，而想像讓我們走近別人的心。
在日本，與外國相連的人與物愈來愈多。你身邊是否見過像阿里巴巴一樣的人？是否有像娜古梅或小武這樣的孩子？或許，拿起這本書的你，就是娜古梅或小武呢？
這個人、這件物品，從何而來？為何來到這裡？讓我們像謝赫一樣，耐心傾聽他們的故事，透過傾聽與他們成為朋友，就像謝赫與青玻璃杯小弟一樣……如果你的心裡萌生這樣的念頭，你已經與世界緊緊相連。
你可能會問：那麼，阿里巴巴的貓咪謝赫有原型嗎？
這個嘛，你說呢？未來若有機會，不妨去伊朗的設拉子走一趟。或許，你會在巴剎遇見一隻能招福的長老族貓呢。

作者的話
新藤悅子
世界上真的存在像阿里巴巴的貓咪謝赫這樣，能夠與人和物品交談的貓嗎？
讀完本書，有些人心中或許會冒出這個問題。
其實，石塚先生是有原型人物的。他是一家類似芝麻開門的民俗藝品店店主，總是四處旅行採購。店裡真的有瓷磚婆婆、亞馬遜調皮鬼們，以及青玻璃杯小弟。不過，「繩子姊姊」的原型是我在另一處遇到的，現在就來聊聊這個小故事吧。
我曾去過土耳其一座地方城市，探訪當地的阿富汗難民社區。在那裡，我認識了一戶土庫曼人家，家裡的女孩為我示範織地毯。她的名字叫努爾比比，就是故事中努爾比比的原型。...

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