土地廣袤的中國西北地區,無論是自然地理環境,還是人文習俗,都有別于近年來頗受中外史家青睞的華北平原和江南地區,因此,為了更好地闡釋長久一直被視為「封閉落後的」地處中國內陸腹地的西北地區社會經濟發展史,搞清中國歷史發展進程中「往昔的獨特性」。本書彙編了作者近幾年來陸續發表的有關近代以來西北地區社會經濟發展的多篇論文,大體圍繞著近代西北畜牧業產品的出口,抗日戰爭時期西北地區的社會經濟概況,歷史的借鑒等幾個方面展開,對近代以來西北地區區域內部的運行機制進行思考,以辨析「廣闊中國」歷史發展過程中豐富燦爛的多樣性特徵。