本書從乾嘉考據學入手,揭示皖派學者在“理證”和“求是”方面的學術建樹,論證戴震的理必、段玉裁的理校和王念孫的理訓之間一脈相承的學術範式,力從乾嘉學者理性思維的角度,發覆他們在科學思想上的原創成果。
在此基礎之上,本書提出民國時期章黃承襲“理必思想”(即理性主義),創造性地發展出“發明之學”。“發明之學”與胡適和傅斯年尚西學而發展出的“大膽假設、小心求證”及其“材料發現之法”,不僅有著學理的不同和時代的差異,而且二者經歷了一場學術思想史研究至今尚未引起關注的“今發見之學行,而發明之學替”這一學術範式之更替。
本書可供對訓詁學、歷史語言學、科學發展史,以及學術史和邏輯史有興趣的學者參閱。