本書寫作於1989年至1990年,當時,敘事研究在電影領域已經歷了10年的蓬勃發展。事實上,影片敘事學早些年就已存在,許多專家發表了論述這一問題的專著,明確提出了影片敘事學。與克里斯蒂安·麥茨所建立的、主要是闡明隱喻性的「電影語言」的實質的電影符號學不同,這些作者全都將理解電影敘事放在他們的研究工作的中心。「電影如何表示連續、進展、時間的間斷、因果性、對立關系、空間的遠近等等,這些都是電影符號學所面臨的中心問題。」
自從本書的撰寫及出版以來,一些討論、有時是國際性的討論在電影敘事學研究者之間、尤其是在早期電影研究領域展開,這一領域具有很大的啟發價值,可能就因為在早期電影中,一切都處於不說是一種「萌芽的」狀態(如果想要避免目的論的觀點),至少是一種「原始的」狀態;初期的影片是單視點的(只有一個鏡頭),無論它們展現什麽敘事,都很少是一種完備形式的敘事、一種充分建構的敘事。