是班杜拉提出的現代社會學習理論的奠基之作,突破了傳統的行為主義的理論框架,從認知和行為聯合起作用的觀點去看待社會學習。作者認為社會學習是一種信息加工理論和行為強化理論的綜合過程,因為行為強化理論無法闡明行為獲得過程中所產生的內部認知活動,而信息加工理論則把那些行為操作因素忽略掉了。作者嘗試回答人的行為是怎樣發生的問題,認為在社會情境中人的大多數行為都是通過示范過程而觀察學會的。
學習者在觀察學習中無需直接作出反應,也不必親身體驗直接的強化,而只需要通過觀察他人接受一定的強化來進行學習,這種建立在替代性基礎上的學習模式是人類學習的重要形式,其本身也是具有認知性的。作者還提出了著名的觀察學習模型,它包括注意過程、保持過程、運動再現過程和動機過程。