本書從自然環境、人口狀況、農村經濟發展、區域貿易與市場網路、傳統手工業與近代工業、統治結構與地方秩序、教育、社會組織、社會生活及傳統文化等多個角度,對1644—1911年間以四川為中心的長江上游區域的社會、文化、政治、經濟等情況,作了系統分析研究。全書綜合運用社會學、計量學、都市學、心理學等多種方法對廣大區域進行長時段、整體性的研究,被學術界視為具有開創性、突破性的中國社會史研究的經典著作。本次再版,作者根據近年來歷史學研究的進展,刪繁就簡,使全書內容更加凝練、清晰。
王笛,1956年生,現任澳門大學傑出教授,歷史系主任,英文學術季刊《中國歷史前沿》(FHC)共同主編。曾任美國得克薩斯A&M大學歷史系教授。主要關注中國社會史、城市史、新文化史、日常生活史和微觀史的研究,成果豐碩,相關著作將在「博雅擷英·王笛作品集」中陸續推出。