基建作為改變自然和人類社會的強大力量,已然成為歷史研究領域的重要主題。本書探討了19世紀和20世紀初基建在亞洲現代化進程中的重要作用。在近代,西方殖民帝國和亞洲傳統帝國,都在通過各種基建進行社會的現代化轉型,強化對國家的治理。本書以奧斯曼帝國、英屬印度、英屬錫蘭、荷屬東印度、湄公河三角洲以及菲律賓等地區為個案,以這些地區的飲水工程、港口建設以及自行車、縫紉機、發動機、廚房的推廣為線索,用生動的細節剖析了亞洲國家的現代化進程,展現了西方基建所帶來的社會變遷和普通人日常生活的巨大改變。
作者在本書中將基建概念延伸到日常生活技術領域,將大型基礎設施建設與人們日常生活設備都置於同一視域之內,呈現了基建以及現代化對於普通人生活帶來的深刻變革,同時還闡明了基建不是單向地在改變亞洲,它們也被亞洲進行在地化的重新詮釋、改造和利用,從而展現了亞洲現代化進程的複雜性與主動性。
曹寅,清華大學歷史系副教授,研究領域為全球史、近現代印度史、中印關係。著有《戰時印度的旅居華人》(Chinese Sojourners in Wartime Raj, 1942-45,Oxford: Oxford University Press, 2022);《從巡捕到革命黨:全球上海的錫克移民》(From Policemen to Revolutionaries: A Sikh Diaspora in Global Shanghai, 1885-1945, Leiden: Brill, 2018)。