自2000多年前東周列國築長城開始,秦、兩漢、北魏、東魏、北齊、北周、隋、金、明各代都築有長城,清代對長城予以了終結。長城遍布北方諸省、區和直轄市,總長達5萬余公里。在特定的歷史條件下,長城是我國境內民族間強烈對抗的結果,修築長城主要是為了抵御入侵的游牧民族,保衛中原地區的農業經濟和人民的安全。長城對中國的歷史有著巨大的、深遠的意義,它影響了王朝的興衰、人民的生活,促進了邊疆地區的開發、民族的交往和融合,催生了許多可歌可泣的歷史事件和人物,並產生了豐富多彩的長城文學和藝術。本書對此均有較系統、詳細的敘述。
葉小燕,又名甌燕,1933年12月生于浙江省溫州市。1956年畢業于北京大學歷史系考古專業,同年分配至中國科學院考古研究所(現屬中國社會科學院),從事考古研究工作。任研究員。享受政府特殊津貼。早年曾參加陝縣廟底溝、洛陽東周王城等重要遺址的發掘,主持寧夏青銅峽水庫區的考古調查。主要論著有︰《滿城漢墓。發掘報告》(合著,獲1993年中國社會科學院優秀成果獎)、《陝縣東周秦漢墓》及戰國秦漢考古和長城研究論文等數十篇。1991年後受聘為國家文物局主編《中國文物地圖集》大型叢書特約編輯和總編委。