語言遊戲

像氧氣一樣，語言必不可少，卻是看不見摸不着的；如果語言忽然消失，現代文明會迅速陷入混亂，因為人們會迷失在信息真空中。然而，儘管語言無處不在，但它充滿了神秘。聲音到底是如何傳達意義的？語言是如何工作的？為什麼四歲的孩子就能毫不費力地掌握最複雜的語言？為什麼我們不說同樣的語言？我們如何讓計算機說話？

回答這些問題的路徑被一個根本性的誤解所阻礙，即語言應該像數學一樣按照固定規則與事物嚴格對應，日常語言只是理想語言的不完善版本。這種誤解阻礙了數千年來人們對語言的思考——從柏拉圖，到笛卡兒，到喬姆斯基，以及當今的計算機科學，都以相似的觀點看待語言，而這決定了人工智能無法真正理解人類的語言。如今，回答這些關於語言的大問題的時機已經成熟。在過去的二十年裡，我們在理解語言方面取得了不少突破。不過，這些研究往往是孤立發展的，分散於語言學、心理學、神經科學、遺傳學、人類學、動物行為學和計算機科學等多個學科中。在《語言遊戲》中，這些不同的線索首次被編織成一個連貫的理論。兩位認知科學家在本書中提出了革命性的觀點。書中指出，語言是在無數次交流的嘗試中湧現出的複雜系統，是一種即興發揮的“你比我猜”遊戲，混亂和不規範正是語言的關鍵屬性。書中通過分析歷史上的語言接觸事件，如庫克船長和豪什人的交流、尼加拉瓜手語的發展，嘗試還原語言是如何誕生的。語言秩序的自發出現和生命的出現一樣引人注目。如同充滿偶然的基因進化一樣，不精確、不斷變化的語言讓我們擁有了文化進化的機制，這成了繁榮而多樣的人類文明的基礎。

書中還展現了語言令人驚嘆的多樣性和複雜性，它不僅包含層出不窮的“特例”，而且即便是簡單的幾句話，背後都隱藏着龐大的社會背景信息，都是整個人類的“語言遊戲”的一部分，這是計算機難以模擬的。正因如此，人工智能，包括最新的大語言模型，儘管貌似具備強大的語言能力，但仍然無法真正地取代人類智能。本書將徹底顛覆語言學的傳統和常識，進而改變我們看待思維本身的方式。



莫滕·克里斯蒂安森(Morten Christiansen)，丹麥認知科學家，康奈爾大學心理學系教授和認知科學項目主任、丹麥奧爾胡斯大學傳播和文化學院教授、哈斯金斯實驗室資深科學家、聖達菲研究所客座教授。他的研究證明語言是一種由通用認知和學習機制所塑造的文化系統，而不是源自與生俱來的心理機制。他著有《語言的演化》(Language Evolution)、《語言的共性》(Language Universals)、《文化的演化》(Cultural Evolution)、《創造語言》(Creating Language)等。

尼克·查特(Nick Chater)，英國華威商學院行為科學教授，領導着歐洲最大的行為科學研究團隊。他是認知科學學會和英國國家學術院的會員，英國氣候變化委員會成員。查特是BBC紀錄片《人類動物園》的科學顧問，他主講了《思維是平的》MOOC，並出版了同名書籍。