這個選本出版於民國二十六年(1937)七月,同《曾國藩家書選》同時,也是王雲五等三人策划主編的「中學國文補充讀本第一集」中的一種。
書信在春秋戰國時代縱橫家那里就是重要的工具,后來歷代表事、抒情,必不可少。龍榆生選了從漢代到近代二十二家幾十封書信,編成這本《古今名人書牘選》,作為中學國文補充讀本之一種。並指出:「書牘的訣竅,既貴明決,又要婉轉,好比純綿裹針,軟中自有力量。」這好比是教我們向古人學習一種交際的能力,龍榆生這個選本也注意到書牘分駢文和古文兩大派,也有所平衡。它的注較《曾國藩家書選》及《蘇黃尺牘選》要來的詳細些,所以似乎更像所謂「民國老課本」的樣子。
龍榆生是近代詞學大家,在詞學上貢獻很大,建樹頗多。他和商務印書館合作,也編選了很多普及性讀物及中學國文補充讀本,參與了所謂「民國老課本」的構建。