8世紀走向尾聲之際,維京人在國際舞臺上嶄露頭角。在中世紀,北歐人的足跡踏遍了世界各個角落:北至北極斯堪的納維亞的荒原,南到中世紀政治動盪的基督教腹地,向西越過洶湧的海洋到達格陵蘭和北美洲大陸外緣,向東沿著羅斯的江河從事貿易。本書透過北歐人在中世紀文學體裁薩迦中講述的故事,探索了這片天地。
可是,古諾爾斯語薩迦對維京世界的描繪嚴重脫離史實。這些故事呈現出現實與幻想混合、准歷史冒險與超出現實的奇聞異事夾雜在一起的特點。在薩迦手抄本佈滿裂紋的褐色頁碼中,巨怪、群龍、怪誕的部落與探險家、貿易商和國王推推搡搡,各不相讓。
為了探索薩迦和產生了薩迦的那個世界,作者遊歷了薩迦所描寫的那片風起雲湧的山河大地。一路上,作者用考古發現、盧恩文石碑、中世紀世界地圖、百科全書手抄本及拜占庭和巴格達等地的文本,對內容豐富卻又常常讓人疑惑的薩迦敘事做瞭解讀。她穿越古諾爾斯世界的旅途表明,把薩迦與另外這些指點迷津的證據相互對照,我們就可以漸漸明白,數百年前,這種處在歐洲*外緣的獨特文化是怎樣親歷、記憶和想像這個世界的。