本書是拿破崙滑鐵盧戰敗後,被流放聖赫勒拿島期間口述,並由隨從拉斯卡斯伯爵輯錄整理而成。書中不僅記錄了拿破崙被流放期間的一言一行,還記錄了他的悔恨、夢想、希望與信念,從中可以窺見他作為法蘭西第一帝國締造者,從執政官到皇帝再到囚徒的心路歷程。
中文六卷本譯自法國著名歷史學家傑拉德·沃爾特(Gérard Walter)批註版,前四卷正文,按照拿破崙被流放後的時間順序編寫,隨文穿插重要事件,如對意之戰等單獨成篇,皆是珍貴的第一手資料。除正文外,還收錄了《拿破崙年表》《拿破崙遺囑》,以及包含上千詞條的《人名表》和《地名表》,是瞭解拿破崙,讀懂法國史的重要參考資料。