本迪邱利山莊發生了離奇的兇案。死者被一根奇怪的毒刺所殺,現場並留下半張破紙,紙上寫著四個簽名。福爾摩斯到底如何從現場所留下的腳印中推斷出兇手的「特殊身份」呢?他又如何從這四簽名中查出一段有關阿克拉寶物的傳奇呢?
阿克拉寶物到底是什麼稀世珍寶?為什麼史毛爾為了它,千里迢迢地從印度趕到英國?為什麼為了它,阿克梅特惹上殺身之禍,蒙斯吞上尉不得善終,歇爾托少校憂懼而死?得到它到底是福還是禍呢?
這部作品是柯南.道爾繼《血字的研究》之後的另一鉅作。讀者除了可追隨福爾摩斯的腳步進入驚險刺激的緝兇過程外,還可看到華生醫生和女委託人相識並相戀的浪漫過程。