從一九六○年代開始,作者即已通過注意個性與心理發展的新傳記學、中西比較文學、文藝心理學、美學等新的治學方法與角度來探討司空圖及其詩學與創作。他的研究,包括專論、評傳,以及許多以中英文撰寫的單篇論文。
本書所收集的十二篇論文,代表作者研究司空圖之精華,這是一系列很有系統的研究,分別深入詳盡的考證、詮釋了富有傳奇性的生平事蹟,特別是戲劇性的官場浮沉和神秘性的歸隱,反傳統又怪誕的個性與思想。通過比較文學,作者發掘出司空圖詩學的新層面,確定它具有世界文學的意義,同時又重認司空圖詩歌的藝術,發現它的象徵語言與技巧,與晚唐的象徵主義形成一股新潮流。
最後作者分析近幾十年來司空圖研究之課題與成績,並瞻望未來司空圖研究的發展與方向。