【魔法傳說】2：心魔（上下冊不分售）

　　故事開始於夜深人靜時分，世界仍在沉睡之中。當南方王國裡所有的路燈熄滅，燈火也全都暗下來時，全國各地的數百名男子——確切地說是三百三十三名男子——突然在同一時刻踏出了他們的家門。
　　這個特別的活動並非事先計畫，也未經過排練。男人們不曾與旁人討論過，甚至不知道其他參與者的身分。他們來自不同的村莊、不同的家庭、不同的背景，但這些人卻因為一個邪惡的目標而祕密地團結在一起。今晚，在中斷了很長時間之後，這個目標終於促使他們採取了行動。
　　每個人都穿著一件在月光下閃閃發亮的銀色長袍步入夜色中。他們頭上戴著式樣相同，上面有兩條細縫的銀色面具，遮住了眼睛之外的整張面孔，胸口上驕傲地展示著一個兇猛的白狼頭像。
　　帶著不祥氣息的制服，讓這些人看起來更像鬼魂而非人類，而從很多方面來說，他們的確就是鬼魂。
　　畢竟，距離正義兄弟會上次出現已經有好幾個世紀了。
　　男人們離開家園，踏入黑暗，前往同一個地點。他們全靠步行，步伐很輕，腳下沒有發出一點聲音。
　　當他們將城鎮和村莊遠遠拋在身後，並確信自己沒有受到跟蹤時，人們點燃了火把，照亮前方的道路。但他們並沒有在平坦的道路上停留太久，他們的目的地很遠，遠過於任何常見的路徑，並且不曾出現在任何現存的地圖上。
　　兄弟會的成員們徒步翻過長滿青草的山丘，踏過泥濘的田野，踩過淺淺的溪流，長途跋涉穿越未知的領域。他們從未去過那個目的地，也沒有親眼見過它，但它的方位卻彷彿深深刻印在他們的腦海裡，以至於他們經過的每一棵樹、每一塊巨石都如同記憶中那般熟悉。
　　有些人比其他人行進的距離更遠，有些人移動得更快或更慢，但午夜過後的兩小時裡，三百三十三名旅行者中的第一批開始抵達。
　　那裡的景象完全符合了他們的預期。
　　在南方王國的最南端，與南方海岸接壤的一座岩石山腳下，有一座被遺忘已久的、古老的堡壘廢墟。從遠處望去，這座堡壘就像是某種被沖上岸的巨大生物的屍體。它的石牆參差不齊，龜裂嚴重，有著很大的缺口。五座搖搖欲墜的塔樓像骷髏的手指般伸向天空，尖利的岩石懸掛在吊橋上，就像一張巨嘴裡的牙齒。
　　這座堡壘已經六百多年沒有任何生物的蹤跡——連盤旋在夜風中的海鷗都會避開此處——但無論它的外觀如何詭異，這座堡壘對正義兄弟會來說都是神聖的。
　　這裡是他們氏族的發源地，是他們信仰的殿堂，也是他們在王國裡推行正義哲理時期的總部。
　　曾經有一段時間，兄弟會在實行正義哲理方面極有效率，以至於不再需要這樣的行動基地。因此兄弟會用木板封住了他們心愛的堡壘，高掛起制服，退出了人們的視線。隨著時間過去，它們的存在變成了僅是傳說，傳說又變成神話，而最終神話幾乎遭人遺忘。幾個世紀以來，一代又一代的兄弟會靜靜地坐在一旁，品味著他們的祖先對南方王國，乃至世界其他地區的深刻影響。
　　但世界正在發生變化。兄弟會沉默的時間結束了。
　　當天稍早時，南方王國各城鎮和村莊裡，出現了一連串帶有白狼圖案的銀色旗幟。這些旗幟並不引人注目，大多數民眾幾乎不曾留意到它們；然而對那三百三十三個男人而言，旗幟傳達了一個明確無誤的訊息：正義兄弟會回歸的時刻到了。於是當天晚上，在妻兒們都睡著後，男人們悄悄從藏匿處取出制服，穿上銀色長袍，戴上銀色面具，迅速離家前往位於南方的堡壘。
　　第一批到達的人在吊橋上就位，並把守著入口。隨著其他成員陸續來到，他們排列成行，在進入堡壘前吟誦著一句古老的通關密語：
　　「沒有什麼能逃離三百三十三。」
　　待他們被允許進入後，眾人聚集在堡壘中心的一個巨大廣場裡。男人們靜靜地站著，等待其他成員到來。
　　他們好奇地互望對方——所有成員都素未謀面——猜想著透過面具互相窺視的那些眼睛，是否屬於自己認識的某個人，但他們不敢問出口來。正義兄弟會的第一條規則就是永遠不要透露你的身分，尤其是不要互相透露。在他們看來，祕密社團成功的關鍵，就是讓所有人保持神祕。
　　午夜過後的第五個鐘頭，三百三十三名成員終於全部到齊。一面帶有白狼圖案的銀色旗子懸掛在最高的塔樓上方，標示著兄弟會的正式回歸。旗幟升起後，兄弟會的高級指揮官將一頂有著金屬尖刺的冠冕戴在頭上，昭示了自己的身分。所有人躬身行禮，三百三十二雙眼睛看著他登上石台。
　　「兄弟們，歡迎你們。」高級指揮官張開雙臂說道。「看到你們所有人今晚聚集在此，真是一個美好的景象。已經有六百多年沒有舉行過這樣的聚會了，如果我們的祖先知道兄弟會經受住了時間的考驗，他們將會感到非常欣慰。世世代代以來，本兄弟會的原則和責任，從父親傳給了南方王國三百三十三個最優秀家族的長子。在我們的父輩臨終之際，我們每個人都立過誓，要奉獻我們的生命——今生，以及之後的生生世世——來保衛及維護我們的正義哲理。」
　　高級指揮官對成員們做了個手勢，所有人齊聲激情地誦讀正義哲理：
　　「人類註定要統治萬物，男人註定要統治人類。」
　　「確實如此，」高級指揮官說。「我們的哲理不僅只是一種觀點，它是自然秩序。人類是這個星球上最強大、最聰明的物種。我們註定會是主導，而我們的主導地位就是生存的關鍵。如果沒有我們這樣的人，文明就會崩潰，世界會回到原始時代的混亂。
　　數千年來，我們的兄弟會一直在與威脅自然秩序的黑暗和非自然力量爭鬥，我們的祖先為了確保人類的合法霸權，一直努力不懈。他們破壞了巨魔、妖精、精靈、矮人和食人魔族群的穩定，使這些會說話的生物永遠無法組織起來並攻擊我們。他們剝奪了婦女受教育的權利，藉以遏止這個弱勢性別取得掌權的機會。最重要的是，我們的祖先帶頭向魔法這種褻瀆的行為發起戰爭，並使得邪惡的魔法實行者徹底被消滅。」
　　眾人將火把高舉過頭頂，為祖先的英雄事蹟喝彩。
　　「六個世紀前，這個兄弟會完成了迄今為止最偉大的壯舉，」高級指揮官繼續說道。「我們的祖先制定了周密的計畫，將國王錢畢恩一世推上南方王國的王位。然後他們將一個由大法官組成的顧問團圍繞在那位年輕國王的身邊，這些法官都在兄弟會的控制之下。不久後，正義哲理便成為地球上最強大王國的基石。這些會說話的生物被排斥，並被剝奪了權利；法律禁止婦女讀書；魔法成為可判處死刑的罪行。六百年的輝煌歲月裡，人類的統治沒有受到任何反抗。隨著正義哲理的穩固實行，我們的兄弟會慢慢地退回到陰影中，享受了很長一段時間的休眠期。
　　但沒有什麼是永恆的。兄弟會今晚重新集結，是因為出現了迄今為止從未有過的新威脅。
我們必須立即消除它。」
　　高級指揮官打了個響指，兩名兄弟會成員匆忙跑出了廣場。片刻之後，他們帶著一大幅畫回來，把它放在指揮官身旁的石台上。
　　這幅畫是一名美麗少女的肖像，她有著明亮的藍色眼睛和淺棕色的頭髮，身穿一件閃閃發光的衣服，長長的辮子上裝飾著白色花朵。雖然她的笑容可以溫暖最冰冷的心，但這位年輕女子身上的某些特質卻讓兄弟會眾人感到不安。
　　「但這只是一個女孩，」後面的某個男人說道。「這算什麼威脅？」
　　「她不是普通的女孩，」前面的一名男子說道。「是她——對嗎？就是被人們稱為仙女教母的那個！」
　　「不要懷疑，我的兄弟們，這個年輕女子十分危險。」高級指揮官警告道。「在鮮花和開朗的笑容之下，隱藏著正義兄弟會所遇到的最大威脅。就在我們說話的同時，這個怪物——這個女孩——正在摧毀我們祖先所創造的一切！」
　　一陣緊張的低語聲席捲過廣場，促使另一個人走上前去對焦慮的成員們講話。
　　「我對這位仙女教母有相當的了解，」他宣稱。「她的真名是布莉絲朵．埃弗格林，她是查略特丘的罪犯！去年她因身為女性卻識字及施行魔法遭到逮捕！她本該因為自己的罪行而被處決，但布莉絲朵．埃弗格林卻因為她的父親埃弗格林法官而倖免於難。法官利用他的人脈減輕了對她的懲罰，她並未獲判死刑，而是被判處在布斯崔普問題少女懲教所服苦役。但布莉絲朵．埃弗格林只在那裡待了幾週就逃跑了！她逃到了中間地帶的東南方，加入了一個邪惡的仙子組織！從那時起，她就住在那裡，與其他像她一樣的異教徒一起發展她罪惡的能力。」
　　「我得說，她的能力已經大有進展，」高級指揮官插話道。「不久之前，布莉絲朵．埃弗格林迷惑了錢畢恩十四世，修改了南方王國的法律！中間地帶被劃分為好幾個區域，以便讓那些會說話的生物和仙子都有合適的家！婦女被允許閱讀和接受高等教育！但最糟糕的是，在布莉絲朵．埃弗格林的精心策畫下，魔法在全世界都已經合法化！幾乎一夜之間，正義哲理的所有痕跡都從南方王國的憲法中抹去！
　　但是布莉絲朵．埃弗格林的恐怖統治並沒有結束，我的兄弟們。之後她在仙子領地開設了一所殘暴的魔法學校，並邀請所有魔法界的成員搬到那裡，發展自己的超自然能力。當她不教導魔法界成員的時候，布莉絲朵．埃弗格林會和一群被稱為﹃仙子委員會﹄的墮落者們一起造訪各個王國。他們吸引了全世界的關注和喜愛，聲稱要﹃幫助﹄和﹃治癒﹄有需要的人，但我們的兄弟會不會被愚弄。魔法界今天的目標和六百年前一樣：用巫術洗腦世界，奴役人類。」
　　兄弟會成員的咆哮聲如此之大，令古老的堡壘都為之震動。
　　「指揮官，恐怕我們已經太遲了。」人群中的一名男子說道。「自從仙子委員會出現以來，大眾對魔法的喜愛程度越來越高。我無意中聽到人們討論魔法合法化所帶來的那些令人驚訝的好處。顯然，由於藥劑師所販賣的新藥水和靈丹妙藥，疾病正在減少。據說得益於保護農作物免受霜凍和蟲害的咒語，農業正在蓬勃發展。人們甚至將經濟的增長歸功於魔法產品的盛行，每個男人都想要一輛自動駕駛的馬車，每個女人都想要一把自動掃地的掃帚，每個孩子都想要一套自動擺盪的鞦韆。」
　　「公眾對其他修正案的看法也開始發生轉變，」人群中的另一位男子說道。「事實上，南方王國大部分民眾都喜歡錢畢恩國王對憲法所做的修改。他們說，允許女性讀書和接受教育，已經在學校裡激發且提高了討論的層次，促使所有性別的學生在思考時跳出框架。他們說，將中間地帶分割成多個領地，使得會說話的生物變得更加文明，現在王國之間的旅行和貿易比以前要安全得多。總而言之，人們相信魔法的合法化帶來了一個繁榮的新時代，他們想知道為什麼它沒有早點發生。」
　　「這樣的繁榮只是假象！」高級指揮官喊道。「繡球花也許很美麗，它的香味或許令人愉悅，但吃下去仍然有毒！如果我們不恢復正義哲理，我們的世界將會開始從內而外地腐爛！太多的外交會讓我們變得軟弱，太多的平等會扼殺主動性，太多的魔法會讓我們變得懶惰和無能。魔法界將會主宰我們，自然秩序將會崩潰，絕對的混亂將會隨之而來！」
　　「但是該如何恢復正義哲理呢？」一名兄弟會成員問道。「錢畢恩國王受到了布莉絲朵．埃弗格林的影響——而我們需要國王來修改法律！」
　　「不一定。」高級指揮官冷笑道。「我們需要一個國王，但不必是﹃那位﹄國王。」
　　從他面具上的新皺褶，兄弟會成員們可以看出他們的指揮官正在微笑。
　　「接下來要宣布好消息，」高級指揮官說。「錢畢恩十四世已經八十八歲了，用不了多久，南方王國就會有新的國王登上王位。而命運註定，下一任國王相當贊同我們的目標。他尊重自然秩序，相信正義哲理，而且和我們一樣，沒有被仙子委員會展現出來的慈善所欺騙。下一任國王同意廢除錢畢恩國王的修正案，但有一個條件：我們任命他為兄弟會的新領袖，並奉他為正義之王。」
　　眾人按捺不住激動的心情。在此之前，他們根本無法想像正義兄弟會的領袖，與南方王國
的君主會是同一個人。如果他們穩妥地行事，便可以為子孫將正義哲理持續鞏固下去。
　　「那魔法界呢？」一名兄弟會成員問道。「他們比以往任何時候都更強大、更受歡迎。他們肯定會反抗新國王，或是像對付老國王那樣輕易地迷惑他。」
　　「那麼我們必須在下一任國王登基之前除掉他們。」高級指揮官說道。
　　「但是該怎麼做呢？」成員們問道。
　　「就像六百年前，我們的兄弟會幾乎消滅了魔法界一樣。相信我，兄弟們，我們祖先所擁有的武器不僅僅是哲理。」
　　高級指揮官走下石台，然後像掀開一個巨大艙門般地將台子升了起來。在兄弟會眾人驚訝的目光下，他展露出一個裝滿了大砲、劍、弩、矛和鎖鏈的巨大軍械庫。裡面的武器足夠配備一支千人軍隊，但這些武器卻是成員們前所未見的；所有刀刃、箭頭、鎖鍊和砲彈都不是鋼鐵所鑄，而是由一塊塊閃閃發光，彷彿內藏著火焰的紅色石頭製成的。血紅色的光芒布滿原本無色的廣場，令所有成員著迷。
　　「正義兄弟會走出陰影的時刻到了！」高級指揮官宣布。「我們必須履行對祖輩的誓言，並在敵人有機會做好準備前出擊。我們將與我們的新正義之王一起維護自然秩序，恢復我們的正義哲理，徹底消滅魔法界！」
　　高級指揮官從軍械庫中取出一把裝好箭鏃的十字弓，向布莉絲朵．埃弗格林的畫像射出了三支箭——一支射入她的頭部，兩支射入她的心臟。
　　「就像任何害蟲族群一樣，我們首先必須殺死牠們的女王。」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（未完待續）

　　故事開始於夜深人靜時分，世界仍在沉睡之中。當南方王國裡所有的路燈熄滅，燈火也全都暗下來時，全國各地的數百名男子——確切地說是三百三十三名男子——突然在同一時刻踏出了他們的家門。
　　這個特別的活動並非事先計畫，也未經過排練。男人們不曾與旁人討論過，甚至不知道其他參與者的身分。他們來自不同的村莊、不同的家庭、不同的背景，但這些人卻因為一個邪惡的目標而祕密地團結在一起。今晚，在中斷了很長時間之後，這個目標終於促使他們採取了行動。
　　每個人都穿著一件在月光下閃閃發亮的銀色長袍步入夜色中。他們頭上...

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序章 正義的回報　
1.水壩損壞　
2.幸福　
3.與正義的初遇　
4.令人著迷的提議
5.冰冷的心帶來溫暖　
6.瑞文奎斯特巫術學校　
7.淘氣的小傢伙　

下冊
8.惡咒與魔咒　
9.魔藥和詛咒　
10.與王子的茶會　
11.入學儀式　
12.聚會
13.翌日早晨　
14.投降
15.陰影獸　
16.正義的揭露　
17.熟悉的面孔　
18.與死神的交易
19.心靈本身　
致謝　
獨家章節彩蛋　

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序章 正義的回報　
1.水壩損壞　
2.幸福　
3.與正義的初遇　
4.令人著迷的提議
5.冰冷的心帶來溫暖　
6.瑞文奎斯特巫術學校　
7.淘氣的小傢伙　

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8.惡咒與魔咒　
9.魔藥和詛咒　
10.與王子的茶會　
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13.翌日早晨　
14.投降
15.陰影獸　
16.正義的揭露　
17.熟悉的面孔　
18.與死神的交易
19.心靈本身　
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