廣義來說,文化是一個國家或民族的生活方式,而記述其生活方式之歷史的就是文化史。人類的生活方式以政治、經濟、社會、對外關係、文學、宗教、藝術、思想道德等為其內容。 政治、經濟、社會、對外關係,會隨時代而變;但學問、藝術、宗教和思想道德,基本上不會改變,且是累積下來的。本書則是以學術、宗教、藝術等為主軸,來敘述日本人如何形成和建立他們的學術、宗教和藝術,日本文化的傳統和特色。
從日本原始文化的誕生,一直到戰後的日本,詳細的介紹了每一段時期日本受到時代背景影響下,文化歷史的變化與累積。此外,書末也附有日本文化史的大事年表,讓讀者配合著年表更易於了解日本文化的變遷。