《影像中國》用舊照片去展示中國的歷史事件,如“鴉片戰爭”、“義和團”、“通商口岸”等,對過去大多數只停留在文字層 面的讀者來說,都是新穎的。本書收集的文獻和景觀照、肖像照和照片明信片,全部來自上海、倫敦、巴黎和波士頓的私人收藏、檔案館和圖書館。著名攝影師如約 翰?湯姆森(John Thomson)和菲利斯?比特(Felice Beato)等所拍攝的照片主題廣泛,有軍事題材的,也有北京全景,以及中國的娼妓和罪犯。
這些動人的照片配有引人的歷史描述,而攝影的發明正好與西方入侵中國同步。雖然那些迷人的“中國風格”夾雜著觀賞者的文化偏見,可是從中衍生了極豐富的文本與形象互動,不僅使中國史專家和學攝影的學生耳目一新,普通讀者也將獲益匪淺。