探討中國三千年遊學發展,從古遊今看東西洋留學同異。
中國人本來有遊學傳統,從東漢到明清,有很多上進的青年學子周遊尋訪名師的故事。但近代以前,讀書人的遊學,範圍主要在中國境內。
中國第一次出國遊學熱潮出現在唐朝,遊學地點是印度,遊學者是出家人,所求的是佛學。近代鴉片戰爭以後,西方列強叩開中國大門,工業文明衝擊古老的東方文化,中國出現三千年未有的變局,激起三千年未有的留學潮。近代的遊學(後來改稱留學)潮,無論規模、廣度、迫切程度,都是驚人的。
本書從近代留學潮的興起原因、規模、留學生構成、對中國近代化進程的影響等諸方面,全面詳盡地論述中國近代留學生史。既是一家之言,也是近代文化史研究重要的學術成果。