導言
「中國」二字出現在三千年以前
今天我們大家都知道,中國是我們國家的名稱,也是中華人民共和國的簡稱。但是這兩個字,以及由這兩個字組成的詞,是什麼時候出現的呢?一開始它是什麼意思呢?為什麼到了今天會成為我們國家的名稱呢?這還得從1963 年發生的一件事說起。
1963 年8 月,在一個大雨過後的上午,租住在陝西寶雞縣賈村一個農家院的陳某,發現後院的土崖因雨水沖刷部分坍塌了,下面好像有點亮光。他用手和小钁頭刨,結果刨出了一件銅器,就取回家放着。第二年,陳某返回固原, 臨走時將銅器交給另一人保管。1965 年,那人缺錢花,就將這件銅器以廢銅的價格賣給廢品收購站。寶雞市博物館的一位幹部在市區玉泉廢品收購站看到這件銅器,感覺應該是一件比較珍貴的文物,便向館長匯報。館長派人考察, 斷定這是一件珍貴文物,便以收購站當初購入的價格三十元將這尊高三十八點八釐米、口徑二十八點八釐米、重十四點六公斤的銅器買回博物館。這尊銅器成了寶雞市博物館1958 年成立後收藏的第一件青銅器。
1975 年,為紀念中日建交,國家文物局要在日本舉辦中國出土文物精品展,王冶秋局長聘請青銅器專家馬承源(已故上海博物館原館長)組織籌備。馬承源很快從全國各地調集了一百件一級品文物,其中就有寶雞出土的這件饕餮紋銅尊。馬承源在故宮武英殿見到這件青銅器後,反覆看了好幾遍,心中一直納悶,這麼大造型的器物為什麼沒有銘文?隨即,他用手在銅尊內壁底部反覆摩挲,感覺底部某個地方似乎刻有文字。他大為振奮,立即讓人送去除鏽。清除泥土和鏽跡後,果然在銅尊底部發現了一篇十二行共一百二十二字的銘文。馬承源將這件青銅器命名為「何尊」,因為根據銘文的內容,周王宗族「何」的先人曾追隨文王,周王賞賜給「何」貝三十朋,「何」因此製作此酒具,以作紀念。
在這件青銅器上面,我們找到了「中國」兩個字最早的實證。這篇銘文有一段的大意是說:武王在攻克了商朝的首都以後,舉行了隆重的儀式向上天報告,說我現在已經把「中國」當我的家了,我統治了那裏的民眾。根據這篇銘文後面的內容,我們可以斷定,這篇銘文的書寫包括這件何尊的鑄造時間,是在周武王的兒子周成王在位年間。也就是說,何尊以及上面的「中國」這兩個字,肯定是出現在三千餘年前的公元前11世紀的後期,因為除此以外,我們現在看見的「中國」這兩個字,都只出現在傳世的文獻中。
何尊上「中國」兩字是不是就指今天的中國呢?因為畢竟銘文裏面講,周武王是在攻克了商朝的首都以後,認為他已經可以把「中國」當他的家了(「宅茲中國」)。也就是說,「中國」在那個時候是指商朝的首都,也就是商朝最高統治者住的那座城。
那為什麼把它叫作「中國」呢?
我們可以從這兩個字本身分析一下。繁體字的「國」,中間有一個口,這個「口」原來就寫成像人的嘴巴的形狀,用它來代表人。下面有一道橫杠,意思就是這些人所居住的這片土地。旁邊有個「戈」字,因為土地對這些人來講是非常重要的,所以他們就要拿着長柄的武器守衞它。銘文上的「國」形同「或」,以後的「國」字的寫法,在外面又加了一個框,那就表示,在它外面還要建一道圍牆,也就是城牆,不是更安全了?
所以我們可以看到,「國」原來的意思,就是一個有城牆包圍、有人守衞的一群人居住、生活的地方。
那「中」是什麼意思呢?我們看「中」原來的形狀,就像一面飄揚的旗子,上面和下面還有流蘇裝飾着。據專家考證,這個「中」,原來就是商朝人用來召集其部隊和民眾的一個符號。做一面大旗,什麼時候這面旗插在那裏,他的部隊和民眾就明白有事要召集他們了。所以集合的時候,人們就聚集在這個被稱為「中」的旗子周圍。時間長了,「中」就產生了一個特殊的意思,那就是中間、中心、中央,引申出來就是最重要 的。
這樣連起來我們就明白了,「國」就是當時集中的居民點,一座座城。這樣的國有很多,所以還有個詞叫「萬國」。萬,並不是確切地講一萬個,而是很多很多。春秋時候記下來的有名有姓的國還有一千多個,也許還有沒記下來的小國,反正就有很多。在這些國中,哪一個有資格叫「中國」呢?那就是最高統治者住的那個國,也就是最重要的國,一般來說也是處在中心的國,就叫中國。所以周武王攻佔了商朝的首都,也就是商王住的地方,他就可以跟上天報告,他成了中國的主人,把中國當他自己的家了。當然,到了周朝,周天子住的那個國,那座城,就叫作中國。
為什麼後來中國的範圍不斷地擴大呢?
到了東周的時候,周天子已經名存實亡,成了一個擺設。而通過諸侯兼併,大的諸侯越來越強大,統治的範圍已經不是原來的一座城,或者分封給他們的那幾座城。所以在春秋階段,國的數量很快減少,因為很多的國被其他諸侯滅了或吞併了以後,就成了其他國的一部分,不再被當成國了。所以,那幾個大的諸侯統治的國的範圍越來越大,而國的總數卻迅速減少。
到了戰國的時候,主要的諸侯國就剩下了秦、楚、齊、燕、韓、趙、魏七國,還有幾個不太大的小國。在這種形勢下,既然周天子住的地方稱中國,諸侯們也開始把自己的國都、自己住的地方稱為中國,這樣中國就不止一個了。特別是以東周的都城—今河南洛陽為中心的一大片地區都被稱為中國了。
到了公元前221 年,秦始皇把其他諸侯國都滅了。當然,秦朝的首都咸陽是名正言順的中國,但是在原來那些地方,大家還都認為自己也是中國。再加上秦始皇成了皇帝—他認為他超過以前所有的三皇五帝,所以自稱皇帝, 就把他統治的地方都看成中國。這個概念,以後的各朝代都沿用了。所以從秦朝以後,「中國」也就成了中原王朝的代名詞。
比如漢朝,國號是漢、大漢,但是從皇帝到臣民都認為漢朝疆域的範圍就是中國,而在漢朝統治範圍以外,就是胡、戎、狄、蠻、夷。相對於周邊,漢朝就是中國,這也符合長期流傳的「天下之中」的概念。
所以從漢朝一直到清朝,中原的王朝,特別是統一的王朝,都認為自己就是中國。當處於分裂狀態時,都認為自己是中國的一部分,主要的分裂政權還以中國的代表自居。如果它還着眼於今後的統一,就堅持自己是中國,對方不是中國。如南北朝時期,北朝、南朝都以中國自居,北朝稱南朝為「島夷」, 南朝稱北朝為「索虜」。等到重新統一,又合在一起了,當然雙方都是中國。皇帝可以改姓,國號可以改變,但「中國」這個概念一直維持不變。
但是直到清朝,「中國」還不是這個朝代的正式國號,它的正式國號是清、大清、大清國。清朝與外國簽的條約,都用大清國、大清,而不用「中國」。同樣,以前的朝代,像明朝,正式國號就是明、大明、大明 國。
1912 年中華民國建立,正式的國號就是「中華民國」。儘管法律上沒有規定中華民國的簡稱,但習慣上用的簡稱就是中國、中華,在正式的場合更多的就是用中國。所以到1912 年中華民國建立以後,「中國」就成了這個國家正式的名稱,一直沿用到現在。
公元前221 年至公元1911 年期間,「中國」這個詞的政治含義,是中原王朝的代名詞,是指中央政權有效統治的範圍,它的統治範圍之外就不被認為是中國。中國的民族含義,一般就是指華夏,近代才開始稱漢族,華夏居住的地方被視為中國,周邊其他民族就被視為蠻夷、夷狄、戎狄,他們居住的地方就不被認為是中國。中國的地理含義,往往就是「中原」的代名詞。比如《史記.貨殖列傳》中,司馬遷提到的「中國人民」,意思不是我們今天講的中國人民,而是指中原的人。在古代,「中國」和「中原」往往是通用的,「中原」並沒有一個明確的範圍,不同情況下、不同年代它指的範圍不同。「中國」的文化含義,往往也侷限於華夏文化,就是我們今天講的漢族的文化,一般不包括少數民族的文化。
總而言之,「中國」這個名稱,最遲在三千餘年前已經形成並且一直被沿用,但是直到近代,它才成為我們國家正式的名稱。在歷史上,「中國」代表了正統,一個政權要建立,要維持,必須把自己作為「中國」的代表。特別是在分裂的時期,只有以「中國」自居並能代表「中國」的政權才有可能完成統一。即使是漢族以外的其他民族建立的政權,如果想入主中原,統治整個中國的話,也得自認為是「中國」,才能爭取到政治合法性,才能得到大多數國民的認同。