最偉大的俄國小說家托爾斯泰不僅以《戰爭與和平》等長篇巨著聞名於世,他的中短篇小說也非常出色。本書收錄托爾斯泰晚年所寫的短篇小說,其中包括如《伊凡‧伊里奇的死》與《克魯采奏鳴曲》等最著名的作品。
《伊凡‧伊里奇的死》開頭第一句就是常被死亡學專家引用的名言:「伊凡.伊里奇生活最是單純,且最為平凡,故是最恐怖可怕的。」故事敘述伊凡患病前生活安定,有令人羨慕的社會地位,有子女與房子,日子無憂無慮。然而等到伊凡患上不治之症,才有機會在「單純平凡」的日常世俗,發現「最恐怖可怕」的「死亡存在」。這部作品可說是預告了接下來的《克魯采奏鳴曲》這個更深刻與慘痛的故事。
《克魯采奏鳴曲》是一個三角愛情導致兇殺的故事,探索家庭與婚姻、感情與情慾、性與道德等問題,主調是托氏一直念念不忘的兩大主題——他認為音樂與戀愛具有使人墮落的力量。全篇鋪陳的愛情故事,自春至秋,完全是依貝多芬月光奏鳴曲的各個段落展演,在形式的成熟、視覺的鮮明與熱情的密度上,諾貝爾文學獎得主羅曼羅蘭認為托氏的其他作品都無法與之相比。