阿拉伯人的故鄉是阿拉伯半島。雖然半島周圍也是他們居住的地方，但半島是阿拉伯文明最重要的發源地。這個半島位於亞洲西南、北界敘利亞沙漠、東接波斯灣、南濱印度洋、西瀕紅海。那裡絕大部分是沙漠地帶。
直到公元七 世紀以前，當幼發拉底河流域及尼羅河流域的居民，早已創造出燦爛的文明時，被包圍在高山大海中的半島上古代阿拉伯人，大多數仍然過著遊牧的生活。
遊牧人不事農工，不習商航，專靠放牧駱駝和羊為生，逐水草而居，生活全靠天時，水盡糧絕之時，甚至搶劫，擄掠也成為他們的謀生手段之一。
當時文盲遍地，如此生存環境似很難致人類於文明進化之域。
然而，僅過了兩百年，到阿拔斯王朝前期，這個從荒涼的大漠中走來的民族，不僅有了與基督教教堂和宮殿同樣巍峨的清真寺和皇宮，而且以其在「百年翻譯運動」中對希臘典籍的完整保存而為歐洲文藝復興提供了指路明燈；它不僅發明了代數學，介紹了印度的十進位和零的學說，為世界貢獻了直到十九世紀還在歐洲再版的醫學巨著，並使早先為遊牧人使用的阿拉伯語普及到世界各方，成為世界上最古老的閃語族中最年輕、最活躍、最富生命力、使用範圍最廣的一個語支。
在此期間，阿拉伯伊斯蘭教帝國的疆域，也擴展到敘利亞、伊拉克、波斯、埃及甚至到達北非和西班牙。直到今天，以阿拉伯國家為主體的穆斯林世界，更是蓬勃興旺。
這個民族究竟靠了什麼力量演出了這樣宏偉壯觀的民族躍進史劇，究竟是什麼樣的生存智慧能具有如此動人心魄的神奇魅力？這是作者企圖在本書中作一番探尋的標的。
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