引言
為什麼要使用無毒清潔劑？回答這個問題之前，讓我們先來想想，為什麼大多數人不使用無毒清潔劑？
打開天窗說亮話：你家附近的超級市場裡面，清潔用品擺滿一整排不是沒有原因的。大數的人（包括我在內）都明白家庭清潔工作非做不可，卻又視之為畏途。這就是為什麼把家庭清潔變得又快、又省事且無負擔是一門大買賣。畢竟誰願意花一整天的時間擦洗浴缸裡的黴菌，或是將烤麵包機擦得蹦兒亮？在我們的社會裡，能夠讓我們噴了就擦、擦完就走、轉做其他事情的清潔劑，肯定受大家歡迎。
但是想想我們、我們的孩子、寵物、地球，為這樣的方便所付出的代價。有毒的清潔劑污染地下水，如果處理不當會殺害野生動物；有些清潔劑，甚至會對家中的人和寵物的健康造成危害，而對那些做清潔工作、吸入最多煙霧的人為害更烈，我們付出的代價實在太大。
也許我們該問的是：為什麼不用無毒清潔劑？方便再也不能成為我們的藉口。
「具毒性」是一個相對的詞彙。在本書所提到的所有清潔產品的使用中，應該包含一般的常識。某物具有毒性，是說它對人、物能夠造成傷害──除了少數的例外，例如使用一些洗滌蘇打。而本書裡所建議的素材，即使直接接觸皮膚也無礙。在使用精油等濃縮素材時，應該注意有些未經稀釋的素材具有腐蝕性。事實上，本書裡記載的大部分材料都是「可以吃的」──但也不是說我們有意教你嘗嘗這些配方。
本書裡使用的「無毒性」一詞，是指這些材料不會在你家中釋放有毒煙霧，而且它們會分解成有機且無害的物質，而不是禍害自然的有毒物質。
我希望你和我一樣，在閱讀完本書後，試著利用其中的技術和配方，體驗到自製的天然清潔劑一點都不貴、製作過程中充滿了樂趣──而且，真的很好用。許多的清潔劑可以大量製造（裝滿一個噴霧瓶），保留在水槽下慢慢使用，絲毫不遜於市售的同類產品。
我們都知道許多市售的清潔劑含有有毒化學物質，但有時又難以放棄。原因是，某些自製的清潔劑（保證不是所有的）製造時需要額外的負擔，也許是需要多花點時間、忍耐高熱，或者是額外的體力勞動。舉個例子來說，要除掉浴室排水孔蓋四周的硬水垢，你可能事先要用醋泡上一小時；要移除滴在烤箱底的烤肉汁，可能要先加熱至華氏二百度（攝氏九十三度）；只要用牙膏就可以將你的珍貴銀器擦到蹦亮，但可能得磨掉一層手皮……然而，當使用閃亮又安全的叉子將食物入口的時候，這一切的辛苦都是值得的。
有些人認為自製家庭清潔用品浪費時間，因而不願嘗試，然而你將發現，大部分的時間你只是把東西泡在那兒，等會兒再回來就得了。如果你和我一樣，是個常常同時做許多事情的人，那更是一點兒問題都沒有。改變使用自製清潔劑，就如同許多改變一樣，一旦你適應了那個流程，你會懷疑「之前我幹嘛那麼手忙腳亂啊」！
其他和無毒與環保安全家務有關的書籍花了許多的篇幅，要讀者相信，有毒清潔劑對家庭和環境確實產生危害。他們把在市售產品中發現的有害素材列成長串清單，並一一列舉為什麼它們不應該被使用的理由。雖然那些清單確實增長知識，但我不覺得有必要在此重覆那些資訊（在本書的後面，我已經將一些能夠提供進一步資訊的書，列在＜延伸資料＞裡）。我撰寫這本書的前提是，不需要說服閱讀本書的讀者相信「有毒清潔劑對家庭和環境確實產生危害」，讀者已經決定要以綠色的信念來清潔家庭。所以，我將本書的焦點集中在推薦相關素材，以及它們為何會產生作用。
我之所以開始試驗製造自製清潔劑的其中一個原因，是我親眼目睹某些市售清潔劑會突然對我的母親造成影響──她對以氨為基底的清潔劑產生嚴重的反應，即使商店只是用含氨的清潔劑拖過地板，但我媽只要一走進店裡，馬上就會暈頭轉向、搞不清楚方向。所以在家裡使用的時候，她必須謹慎的分清楚使用的產品含有什麼成分。
在我開始自製和使用天然的清潔劑後，效果立即且顯著，那些市售產品在身上產生的影響也離我遠去：做清潔工作時，我的眼睛不再刺痛、皮膚不再發癢、鼻水不再長流。使用天然清潔劑還有一個好處，就是荷包省了很多。即使是使用昂貴的精油做為素材，也遠比市售的清潔劑便宜。而且，使用噴瓶和其他的容器，不但省錢還減少廢棄物，一舉兩得。
包裝
關於自製清潔劑，我最滿意的一件事情，就是棄絕隨著市售產品而來的過度包裝，而能夠一再重覆使用少數幾個容器。你只需要蒐集幾個舊的市售清潔劑噴瓶，將它們沖洗乾淨就搞定。我重覆使用過各種各樣的瓶子，像是上頭有網篩的舊香料瓶（裝乾的去污粉很好用），或是裝液體洗手皂的擠壓瓶（裝洗潔劑很好用）。
用玻璃罐頭瓶裝油製或蠟製的家具亮光蠟這種黏乎乎的東西，特別好用。我最喜歡的一個十元商店獵獲物，是一個上頭有篩洞的玻璃罐??就是披薩餐廳裡常常可以看見的，拿來裝巴馬乾酪或胡椒粒等等的那種罐子??自從我不再使用含漂白水的擦洗劑之後，我就拿它來裝自製的無毒水槽擦洗劑。然而，我還是很小心的在裝這種磨砂粉的瓶子上貼上清楚的標籤，標明裡面的內容物。而且我絕不把這種瓶子收藏在廚房裡，再怎麼說它們是無毒的，也不能拿來吃呀（如果不小心撒在披薩上吃下去，夠你噁半天的）。
只要你開始製造自製的清潔劑，你的回收筒就不再只是丟棄東西的地方，而是方便蒐集容器的來源。你大可以試試看一些使用過的番茄醬瓶、芥茉瓶等諸如此類的瓶子，只要記得把舊的標籤浸泡、清除掉，並且清楚的在容器上標明新的內容物，就可以了。
從頭開始做清潔
從頭開始做清潔製品，在很多方面都很像從頭開始烹飪。兩者都可以很輕易且迅速的在商店裡買到己經調配好的半成品??但伴隨著這樣的方便性而來的，是一些隱藏的代價。不論是食物還是清潔劑，這些調配好的半成品，其素材通常不是那麼健康、多了許多不必要的包裝，而且它們可不便宜。換包話說，我們為了這樣的便利性，付出了個人健康和環境健康的代價，荷包也大縮水。
就如許多超市提供生機飲食，越來越多的「綠色」或「天然」清潔產品也可以在商店裡買到，這些調配好的產品和自製的一樣安全，品質也相仿，卻要付出超高的額外費用。相形之下，打從一開始自製這些產品就省得多了。而且，一旦你發現自製這些清潔劑其實超簡單，你就會樂於將這些額外收費省下來用於他處。
從頭到尾自己煮飯的好處，是你愛怎麼煮就怎麼煮。如果你偏愛萊姆更甚檸檬，那你大可以在你的塔布里沙拉裡捨檸檬而改以萊姆汁。同樣的，你如果喜愛薰衣草的香味更甚於松木的味道，你大可以在你的廚房清潔噴劑中以薰衣草精油代替松木精油。一如完全自製的烹飪，完全自製的清潔劑有很大的創意與「客製化」的空間。
然而，完全自製的烹飪和創意清潔產品一樣，兩者都需要注意一些基本的化學變化。在創造自己的配方之前，能夠了解一點化學是成功的必備條件。
化學
不同的清潔劑有不同的作用。廚房用的清潔劑，必須能夠溶解油脂和殺死細菌；而浴室用的清潔劑除了殺菌之外，還必須能夠處理肥皂垢和硬水垢；家具亮光劑必須能夠除塵兼保養木頭；地板清潔劑必須既能夠分解又吸附各種各樣的灰塵……不同的清潔劑具有不同的化學特性，使其各具特殊的功能。
像醋這樣的酸性物質，能夠鬆開硬水礦物殘留這樣的鹼性污垢；像小蘇打這樣的鹼性物質，能夠中和酸質的臭味；還有，像鹽粒這樣能夠研磨的物質，才能夠軟化烤箱裡已經乾硬的烤肉汁；當然，得找到一些具備殺菌性質的東西，才能夠殺死細菌和黴菌。
殺菌劑能夠殺死細菌和黴菌，但不一定能夠殺死孢子和病毒。在美國，美國環境保護局（EPA）對殺菌劑的標準有嚴格規定，必須至少有百分之九十九的殺淨率，而且必須被環境保護局登錄為殺蟲劑。而雖然不是環境保護局所登錄的殺菌劑，但能夠在超市裡一加侖一加侖買到的白醋，其實也已經近乎環境保護局的標準；同樣的，硼砂也可以殺死微生物卻也不在殺菌劑官方名單之列。陽光也是，可以殺死細菌和黴菌，是最好的天然殺菌劑，而且更佳的是??完全免費！
數世紀以來，也有很多具殺菌作用的花草和精油被當作殺菌劑使用，像是迷迭香、綠薄荷、薑、橙。自製清潔劑中的好油除了具備抗菌的特點外，也可以抗真菌和抗病毒。像這些就有茶樹油，桉樹、薰依草、檸檬以及百里香。
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