楔子
三個月前,氣候變遷異常,全球暖化導致溫度上升,南極冰川融化,千萬年前掩埋在冰河底下的致命病毒迅速席捲全球。
人類全體感染,無一倖免。世界末日來臨。
末日之後,被南極病毒感染後順利存活下來的人類,僅占全世界人口的四分之一。這群倖存者的體能與智力明顯大幅增強,如同二次進化,被稱為進化者;而不幸被病毒吞噬而死去的人類,大腦死亡,無思考能力,僅存本能行動,如同喪屍一般以吞噬活物血肉維生,便被稱為同化者。
同化者體內的病毒活躍度高,能夠再次感染進化者。而進化者若沒有及時得到特殊進化者的血液治療,便會成為更強的進階同化者。但假若被感染的進化者能及時被救回,也會成為更強大的進階進化者。
同化者與進化者在這樣的互相廝殺之中持續變異,在重複感染死亡或不斷治癒的過程中累積更強的實力。為了方便評估,便有了一階、二階以上的數字稱呼。階級堆疊越高,則代表實力越強;反之,實力越弱。
遺憾的是,無論是同化者還是進化者,本源都是人類,卻注定走向敵對,逐漸演變成自相殘殺、交互吞噬的另類食物鏈。
這是一場生物浩劫,也是永無止盡的狩獵。
至死方休。
第一章 特殊進化者
趙敏鴻的肩上扛著一把長槍,盯著窗外的雙眼危險地瞇起,深深地吸了一口菸,菸頭已經快燒到菸屁股的位置了,他還捨不得丟。如果忽略他臉上的肥肉的話,裝深沉倒是有模有樣,但可惜很快就破功了。菸一燙手,他立刻丟棄菸蒂,呼呼呼地吹著自己的手指:「燙燙燙……」
而他剛才盯著地方開始有人影晃動,人影由遠到近,像是聽見聲音似的,一點一點接近這裡,或者說包圍這裡。那些人的神色呆滯,目光無神,走路姿態奇異扭曲,明顯很不對勁。如果他們還能稱作是人類的話……
趙敏鴻吹完手指之後,這才說道:「老大,我們好像被發現了。」
被稱作老大的常越正在看手中的鰻魚罐頭過期了沒,聞言只是漫不經心「嗯」了一聲,也不知道是不是真的聽見了,彷彿對外頭那些東西已經習以為常了,又或者並不放在眼裡。隨後他真情實意地「操」了一聲,不是對胖子剛才的話發表意見,而是憤怒道:「居然過期了。這個牌子的鰻魚罐頭最好吃了!」
常越此話一出,另外三名成員哄堂大笑:「老大,我以為你早就習慣吃過期罐頭了。」
「都這種情況了,過不過期有什麼差別。」
「也是,以前總認為平凡安穩的日子很無聊,現在才知道是奢侈──」
幾個人你一言我一句的,是在閒聊,動作卻十分熟練,迅速地掃光超市裡所剩無幾的食物。在末世三個月後,人類經歷了慘痛無比的人口大清洗,所有能用的物資不是被破壞,就是被搜刮一空了。但他們的運氣還不錯,或許是這間超市的地點有喪屍頻繁出沒,別人來不及帶走,又或者沒人敢進來,留下不少東西。
趙敏鴻看看自家老大及伙伴們,又看看窗外,那些東西越來越近了,也越來越多了。他不得不提高音量:「老大老大老大!我說,同化者來了──!」
常越終於給了他回應:「知道了知道了,你再吼大聲一點,就把它們都喊過來了。」
常越往窗外一瞥,看了看數量,神色才稍微嚴肅了點。他的身高就有一百九十公分,臉部輪廓及五官像是混血一樣深邃又英俊,一頭棕黑色的俐落短髮,眼珠還是神祕迷人的銀灰色,平時看起來吊兒郎當的,也只有嚴肅起來的時候才會有身為老大的氣勢。但通常帥不過三秒,就又恢復散漫又不正經的本性。
常越見東西拿得差不多了,太多了也帶不走,立即道:「夠了,把東西帶上車吧。」
常越一聲令下,四名成員各就各位。
趙敏鴻一馬當先,衝進撞破後牆的越野車駕駛座上發動引擎,常越也帶著另外三人將東西迅速搬到車上。臨走前,他看見地上有一小片反著銀光的鋁箔包裝,他以為是糖,順手撿起來之後,才發現這是未拆封的保險套。他愣了愣,也沒時間決定丟不丟了,身體已經慣性地坐進車裡。
他們前後花費不到一分鐘的時間,喪屍群已經從超市大門與窗戶爬進來了。與此同時,趙敏鴻用力踩下油門,撞飛幾隻試圖爬上引擎蓋的不速之客,轟的一聲衝了出去。
同化者,即為喪屍,這是對這些被南極病毒感染死亡的人類的禮貌稱呼。
胖子的開車技術好,車子呼嘯而過,一路暢行無阻地衝出包圍圈。看他的體型就知道他不擅長打架,因此一向負責偵查及開車這類雜事。他走到哪裡都要抱著他那支寶貝長槍,因為有安全感,還因此取了一個愛稱叫做「小老婆」,不時就要上手摸一摸。
同化者的行動慢,對光線、聲音及氣味敏銳。如果不正面衝突的話,只要能甩開它們,也不足為懼。
常越是最後一個上車的,坐在車門邊,指間夾著的套子來不及收起來,就被坐在身旁的高立濱給看見了,調笑道:「老大,你撿這個要做什麼?」
高立濱一副小混混的模樣,流裡流氣的,完全讓人想像不出在末世前他是體育系的大學生,還是射擊運動員,前途原本一片大好。世界驟然巨變後,人性變得更加凶險難測。常越第一次遇見他時,高立濱被同伴背棄拋下了,孤身倒在血泊裡,只剩一口氣,要斷不斷的,彷彿不甘心就這樣死去。他見到常越時說的第一句話就是:「我不想死。」又神神叨叨地不斷重複同樣一句話:「你救我,我就把命賣給你。你救我,救我……」
於是常越就把高立濱給撿回來了。他會救高立濱不是因為善良,而是高立濱這人有用,他的射擊技術可以有效地對付同化者。高立濱也知道這一點,說話算話,此後便對常越忠心耿耿。
高立濱說這話時,除了正在開車的趙敏鴻只透過後照鏡瞥了一眼之外,其餘兩人的目光也跟著看了過來。
坐在副駕駛座的男人名叫江欽,是他們之中年紀最大的,已經三十好幾了,自稱是醫生,性格沉穩且氣質神祕,多數時候不太愛說話,只會沉默地看著他們起鬨。大夥只知道江欽與常越是舊識,卻不清楚兩人究竟是怎麼認識的。
而另一個被擠在後座的人叫做卓茂,年紀與高立濱差不多,性格開朗活潑,擅長打聽情報,也時常跟著高立濱瞎起鬨,與他一搭一唱的。
眾人曖昧的目光立即投射過來,只有江欽意味不明地笑了一聲,很快又轉頭回去。而常越被眾人給調侃了,神色完全沒變,修長的指尖順著套子的圓形輪廓摸了一圈,說道:「吹氣球?」
「噗哈哈哈哈,老大你說笑呢──」開車的胖子笑得最大聲,也笑得最猥瑣。
高立濱也笑道:「這種時候還有誰會用這種東西……」
在這種一切都要靠搶的末世裡,道德與秩序早已敗壞淪喪。這種精緻講究的東西確實最沒有用處,拿了還嫌占空間。在不知道下一秒會不會就面臨死亡的威脅下,求生欲望已然將每個人的精神壓縮到緊繃的狀態,誰發洩欲望不是脫了褲子就上了,只圖一個痛快。
而眾人笑夠之後也適可而止了,畢竟他們老大時常做一些奇怪的事,大家早就見怪不怪了,誰也沒有繼續追問套子的用處。
而就在車子即將駛離市區的時候,有更多的同化者突然從廢棄的大樓湧了出來,堵住了他們前方的道路。
趙敏鴻突然「操」了一聲,急踩煞車後,再急轉方向盤,想掉頭從另一頭突圍。但無論他轉哪一個方向,前後左右都有喪屍,他們已然被團團包圍。
「操!被堵了。」
早在胖子踩煞車時,眾人已經警惕起來。高立濱與卓茂快速將槍枝填彈,迅速換好位置,分別搖下左右車窗將槍口朝外,在等常越下指令:「老大。」
常越也收斂起玩笑的神色,銀灰色的眸子一瞇,望向四周尋找突破口:「從左邊出去。」
「收到!」趙敏鴻對常越的話深信不疑,即便左邊的喪屍數量看起來比較多,他也從不懷疑老大的判斷。
趙敏鴻再轉方向盤,猛踩油門,伴隨著高立濱與卓茂的槍聲,硬生生殺出一條血路來。
身後的喪屍們追趕不及,眼睜睜就要放他們離開了。
但就在這時候,從喪屍群之中,突然衝出了一個速度奇快的同化者,竟然在短短幾秒之內就已經追上了車子的速度,目視時速已超過八十公里。
趙敏鴻透過後視鏡看到了,瞪大了雙眼,警示道:「老大!」
「繼續開。」常越自然也看見了。
而高立濱與卓茂仍趴在車窗邊,維持著舉槍的姿勢,用準星瞄準了那名速度奇快的同化者。卓茂的目標是腳,而高立濱準備爆頭。同化者唯有破壞大腦才會真正失去行動力。
砰砰兩聲槍響,卓茂的子彈擊中了它的腳,然而它受傷了也沒有停下,奔跑的速度完全不受影響。而高立濱的子彈確實是對準了它的要害,卻被它偏頭閃過了。兩人皆是一驚。
一直坐在副駕駛座上悶不吭聲的江欽此時也開口了,神色嚴肅地緊盯著後方:「是一階、不,是二階同化者!」
早在看見這名同化者出現的時候,常越就有預感了:「東西給我,我要知道他的感染度是多少。」
江欽也不廢話,從包裡掏出一個如針筒般大小的測量器,遞給常越。常越迅速打開了車子上方的天窗,將針狀測量器對準一丟,正好扎在了同化者的手臂上。
同化者沒有知覺,被針扎了也沒有反應,並不理會這種不痛不癢的攻擊。測量器發出嗶嗶兩聲,隨後跳出一個紅色數值。
「62%,已達到中度感染。」常越的動態視力極好,隔著一段距離都能看清那個極小的數字。
末世後全世界的生產力幾乎停擺,反倒卻促進了醫學及生物科技的快速成長。這個針型測量器就是專門用來測病毒活躍度的。10%~40%為輕度感染,是肯定能救得回來的程度,41%~70%之間為中度感染,能不能救回只能聽天由命,而71%以上為高度感染,基本上已經算是回天乏術了。62%這個數值,已經是中度偏高了,救與不救只在一念之間,很賭運氣。
但常越沒有猶豫:「江欽,你那裡還有血針嗎?」
「有,但只剩最後一劑了。」
血針裡頭裝的是特殊進化者的血液,也是在場眾人的救命藥,萬一不幸被同化者抓傷,或是被咬了,還能及時挽回一命。但無論是胖子、高立濱、卓茂,或是江欽,都對常越如何處置血針毫無異議。
而同化者見到從車子天窗冒頭出來的常越,像是鎖定他為目標了,突然又加快奔跑速度,時速從八十公里、九十公里,一路狂飆至一百公里,距離越來越近,越來越近,眼見就要追上了。
常越銀灰色的眸子冷了下來,帶著一種冰冷且無機質的金屬質感:「把血針給我。」
江欽毫不猶豫地將血針遞到了常越的手上。
常越拿到血針之後縱身一躍,跳至正在疾速奔馳的車頂上,穩穩站住。與此同時,他看見二階同化者猛然往前一撲,伸長了手想要抓他。姑且不論它能不能抓得到常越,以二階同化者的速度與力道來看,它想要壓扁整輛越野車都是輕而易舉的事。
常越好不容易才占用了這輛軍用越野車,開沒多久而已,可不能再被它們破壞了。他反應極快地側過身體避開攻擊,同時抬高一條腿,戰鬥靴對準了同化者的臉踩了下去:「滾下去。」
常越的攻擊看似不重,但二階同化者摔落地面時,堅硬的水泥地卻裂成了蜘蛛網狀。
「吼──」
常越緊接著從高速行駛中的車頂上跳了下去,連緩衝都不需要就穩穩站住了。他居高臨下地望著同化者,手中握著血針,說出口的話卻是與之不符的輕浮語調:「乖一點,打一針很快就會好,不會痛的。」
趙敏鴻在常越跳下車之後,沒有繼續往前開,而是踩了煞車,急轉方向盤,做了一個漂亮的甩尾。車上的四人沒有一人露出擔憂的神色,全是看好戲的表情。胖子只差沒拿出瓜子來嗑了。但在末世裡,連瓜子都是奢侈品,他只能叼著草道:「老大,手勁輕一點,最後一支了,別再捏爆了。」
血針這種救命藥,比食物還更加珍貴百倍,有市無價,沒有一點實力,沒有管道也買不到。但常越就是有不小心捏爆血針的前例,被隊員們痛罵了一頓。
而二階同化者吃不到活生生的血肉,似是被激怒了,顯得暴躁起來。當然,它們不會思考,更不會有任何情緒,所謂暴躁只是以人類的角度看起來而已。這種狀況很明顯是──
還插在它手臂上的針型測量器突然又嗶嗶兩聲,數值開始飆高,最後停在了69%,已達到中度感染的上限。
這表示它二次感染已經過了一段不短的時間了,來不及了。
常越的臉上無悲無喜,銀灰色的眸子看起來仍是冷的,語氣卻稀鬆平常:「可惜,現在打針也沒有用了。那就沒辦法了──」
二階同化者以驚人的速度朝常越衝了過來,手臂上的數值已突破了70%、71%、72%……嗶嗶嗶三聲響起,澈底沒救了。
常越閉了閉眼,握住拳頭,手套上的指虎閃爍著銀光。他配戴的指虎表面光滑,並沒有任何尖銳物,單純只是打架時比較省時省力而已,沒有其他作用。
他猛然出拳,正面與二階同化者對剛,速度絲毫不慢,甚至還更快了點,只一拳就把對方爆頭了。
坐在車上觀戰的胖子忍不住驚呼道:「老大這拳已經有一千兩百公斤的重量了吧,這已經到達三階進化者的程度了,太可怕了。」
高立濱與卓茂也在驚嘆,只有江欽面無表情地記錄著常越的身體數據。
而被常越揍飛的二階同化者在地上滾了好幾圈,拖出了一條長長的痕跡,撞飛了空曠處的幾個鐵桶,最後又翻滾幾圈才停了下來,已經死得不能再死了。
常越順著同化者滑行的軌跡看過去時,卻突然一愣。
鐵桶被撞開之後,躲藏在鐵桶後方的瘦弱身影便露了出來。一個長相漂亮的男人蹲坐在地上,白髮雪膚,五官英氣,雙眼是深邃又神祕的紫色,投射過來的目光清清冷冷的,既無威脅,也無畏懼。
在這麼亂的世道裡,不可能有人真的無辜,也不可能有人沒有任何本事就能活得下去。但常越對這人的第一印象仍是乾淨,一塵不染,像他見過的第一場初雪。