GE奇異的誕生：從發明燈泡到製造火箭

第一章 頑皮的孩子
偉大人物最明顯的標誌，就是他堅強的意志。
——愛迪生

（一）

湯瑪斯‧阿爾瓦‧愛迪生（Thomas Alva Edison）的祖先是荷蘭人。大約在西元一七三〇年前後，愛迪生家族與其他移民一起，從荷蘭的阿姆斯特丹來到美洲，在紐澤西帕塞克河附近的一個名叫科爾杜維爾的村莊住了下來。
愛迪生的祖父約翰‧愛迪生是個「王朝正統主義者」，也就是所屬國的保皇黨。在美國獨立戰爭中，他加入了英國軍隊的遠征軍。英軍戰敗後，約翰不得已帶著全家，跟著一大批被驅逐的保皇黨人，來到了毗鄰加拿大西部邊疆的新斯科舍半島。在這裡，約翰開闢出一個農場，開始了新的生活。
安定下來後，約翰的兒子，即愛迪生的父親，山繆爾‧愛迪生（Samuel Ogden Edison），便在伊利湖畔的威恩那城開了一家旅館，生活過得還算不錯。
威恩那城裡有一個名叫南西‧艾略特（Nancy Matthews Elliott）的女教師，是蘇格蘭裔的加拿大人。她的父親是個神父，因此南西從小就受到良好的教育。她心地善良，富有同情心，深得眾人的尊敬和愛戴，也引起了山繆爾的愛慕。於是，山繆爾便對南西展開了追求。
西元一八二八年，山繆爾與南西結婚了。婚後不久，他們一起養兒育女，過著寧靜的生活。
然而好景不長，家裡的寧靜生活再一次被激烈的政治事件破壞了。西元一八三七年，加拿大爆發了反對英國君主獨裁的起義，加拿大的資產階級企圖透過實行立憲代議制來奪取政權。山繆爾參加了這次起義，他的旅館也成了本區起義的司令部。
然而，起義很快就被英國殖民者鎮壓下去了，山繆爾的財產也被加拿大政府沒收。山繆爾無奈之下，只好隻身一人隨著一群失敗者逃到了美國。
剛開始時，山繆爾在伊利湖附近的一些城市居住，後來便定居在離休倫河流入伊利湖處不遠的米蘭鎮。
西元一八三八年，在山繆爾的好友，伊利湖著名的船長阿爾瓦‧西雷德利的幫助下，南西才帶著孩子們一起搬到了米蘭小鎮，一家人得以團聚。
安定下來後，山繆爾便在當地經營木瓦的生產和販賣生意，同時還做些販賣糧食的生意。山繆爾精力旺盛，從來不知疲倦，而且興趣廣泛，只要對一種事業產生興趣，就會執著追求，直至獲得成功。
生意做得不錯，山繆爾一家的生活也很快有了改善。他們坐落在山腳下的帶有頂樓小屋的紅磚住宅裡，經常傳來孩子們歡樂的笑聲。
南西在與山繆爾結婚後，先後生了七個孩子。在遷居米蘭小鎮之前，南西就生下了四個孩子。此後，她又生了三個。愛迪生是七個孩子中最小的一個。
西元一八四七年二月十一日，享譽世界的最偉大的發明家之一，湯瑪斯‧阿爾瓦‧愛迪生在米蘭小鎮的這棟紅磚住宅裡出生了。
對於這位新生兒為何會取了這樣的名字，他的家人是這樣解釋的：在愛迪生出生那天，山繆爾的哥哥湯瑪斯恰好來米蘭小鎮做客。為了表示對客人的尊敬，便用客人的名字為新生兒命名。另外，為了對幫助山繆爾一家在米蘭小鎮團聚的阿爾瓦‧西雷德利船長，表示感激和敬意，又替新生兒起了中間的名字：阿爾瓦。而母親南西則親暱的稱呼他為阿爾。
愛迪生出生這年，他的父親山繆爾四十三歲，母親南西三十七歲。愛迪生在這個純樸的小鎮上度過了他終生難忘的七年，而米蘭小鎮上也留下了許多關於他的軼事傳說。

（二）

愛迪生出生時，有一雙亮晶晶的灰色大眼睛，看起來很聰明。不過，他的頭特別大，頭髮也很少，身體羸弱，看起來有些弱不禁風，所以父母十分擔心他。但隨著時間一天天過去，小傢伙一天天長大了，體格也漸漸結實起來，父母心中的大石頭這才放下。
愛迪生從小就對周圍的一些物體非常有興趣，總是試圖用手去抓住。他的嘴巴和眼睛動起來時，就好像是成人在思考問題一樣。剛一學會走路，他就不要別人的幫助，自己跌跌撞撞走來走去。
漸漸大一點後，愛迪生表現得更加與眾不同。
「阿爾要比一般的孩子更好奇，並且有一種將別人告訴他的事情付諸實驗的本能，以及兩倍於他人的精力和創造精神。」這是人們對小時候的愛迪生的評價。
愛迪生經常向大人提出各式各樣的問題，這些問題在大人們看來好像不是什麼問題，可是卻常常答不上來。
比如有一次，愛迪生冷不防的問父親：
「天氣為什麼會颳風呢？」
「阿爾，我不知道。」父親回答說。
「可是，您為什麼不知道呢？」愛迪生又問。
有時，他還會追在哥哥姊姊身後問各種問題，比如：
「茶杯掉在地上，為什麼會摔破呢？」
「蜻蜓為什麼會飛呢？牠的眼睛為什麼會長在頭頂？」
如果哥哥姊姊回答說不知道，愛迪生就會繼續追問：
「你為什麼會不知道呢？」
諸如此類的問題，常常弄得別人哭笑不得。
對於愛迪生來說，這個世界到處都有數不清的奇異事物，但大人們的回答卻不能令他感到滿足，於是他就自己做實驗，什麼事都想試試。不過，他也因此遭遇了很多危險。四歲的某一天，愛迪生很想知道野蜂窩裡有什麼祕密，就用一根樹枝去捅野蜂窩，結果臉被野蜂螫得紅腫，幾乎連眼睛都睜不開了。
還有一次，愛迪生到儲藏麥子的穀倉裡，不小心一頭栽到麥堆裡，麥子埋住了他的頭動也不能動，他差點死去。幸好被人及時發現，抓住他的腳，把他拉了上來。
有時候，愛迪生還會跑到父親經營的工廠，向工人問這個問那個，最後弄得工人很不耐煩。
「不行，不行！這裡不是小孩子玩的地方，你趕快到別的地方去玩吧！」
等愛迪生離開後，工人們便小聲議論起來。
「這個孩子，頭腦可能有問題吧？」
「可憐的老闆，生了一個腦子有問題的孩子！」
愛迪生被工人們趕走後，又跑到鎮上的造船廠裡。這裡是愛迪生最喜歡的地方。
與往常一樣，愛迪生在這裡也是問東問西，向工人們問個不停，有時還不滿足，自己拿起錘子、鉋子等，敲敲打打的。
工人們都覺得愛迪生這樣做很危險。果然有一次，愛迪生鋸傷了左手。
「瞧你！這麼小就敢玩刀玩鋸，所以才會受傷。快走開，走開！」在那裡，愛迪生又被工人們趕走了。
愛迪生還經常到鄰居山繆爾‧溫徹斯特的碾坊去玩。有一天，他在溫徹斯特的碾坊，看見溫徹斯特正在用一個氣球做一種飛行裝置試驗，這個試驗讓愛迪生著了迷。他想：要是人的肚子裡也充滿了氣，那是不是也能飛上天呢？那該多美啊！
於是幾天後，愛迪生就找來幾種化學藥品，然後混在一起，準備做個實驗。他叫來父親工廠的工人麥可‧奧茲，告訴奧茲，他吃了這些藥後就能升上天。倒楣的奧茲吃了愛迪生調配的化學用品後，幾乎昏厥過去。而愛迪生還堅持認為，奧茲飛不起來是奧茲的失敗，不是自己的錯。
這件事不僅讓愛迪生的父母感到十分頭痛，同時還震驚了附近孩子的父母。他們都紛紛警告自己的孩子，不要與愛迪生一起玩。
當然，愛迪生也因此遭到了父親的一頓狠打，不過這並沒有阻止他強烈的求知欲和繼續做實驗的願望。
有一次，愛迪生在父親的農場玩耍，居然點燃了父親的倉庫，他是想看看火到底是什麼樣的玩意，結果倉庫全部化為灰燼。為此，他自然又是遭到了父親的一頓嚴厲的毒打。
不過，「好了傷疤忘了疼」，小愛迪生後來還是不斷製造出各種麻煩，以至於父親覺得這個孩子恐怕真像別人說的那樣，有點不正常！

（三）

愛迪生六歲的時候，山繆爾‧愛迪生的生意經營不下去了，因此一家人的生活日漸清苦。為了另謀發展，山繆爾帶著全家人遷到密西根州的休倫港，住在北郊的格拉蒂奧特堡。
剛剛搬到這裡不久，愛迪生就患上了猩紅熱，並且病了好長時間。在愛迪生生病期間，母親南西不知流了多少眼淚，她真擔心愛迪生會活不下去。要知道，愛迪生是她最小的孩子。在他之前，她已經失去了三個孩子，南西再也承受不起喪子的打擊了。
好在經過持續不斷的高燒之後，愛迪生總算熬過了這場大病。大病初癒後，南西讓他在家休養，沒有送他去上學。後來，愛迪生的耳朵聾了，人們認為這次患上的猩紅熱是導致他耳聾的一個重要原因。
山繆爾來到這裡後，依然從事糧食生意，並兼營木材。當時交易的主要物產，是從休倫港附近的森林砍伐的木材。山繆爾與當地的商人合夥成立了一家木材公司，經營得還算不錯。
從他們在休倫港的家中，可以俯瞰到從休倫湖流出的聖克雷爾河。那是一棟殖民地樣式的紅磚建築，共有十多個房間，客廳中裝著大火爐，後面還有傭人房和馬車房，並擁有十英畝大的果樹園。每年春天一到，樹上就開滿了桃花；到了秋天，葡萄架上還結滿了一顆顆水晶一般的葡萄。
這個地方可謂山清水秀，風景優美，於是，山繆爾就在這個院子裡建立了著名的「愛迪生的巴別塔」（巴別塔是引用《聖經》裡所提及的一個高塔），供人們前來遊覽附近的湖光山色。
這個木製的高塔高約三十公尺，走完螺旋形的階梯到達頂端，可以將休倫湖以及遠近的景色盡收眼底。
塔建好後，山繆爾便吩咐愛迪生去散發傳單，傳單上寫著：

美國第一高塔——在塔上可以看到世界的各個角落
開放供遊客參觀，門票僅收二角五分

傳單一發出，前來參觀的人多到需要排隊才行。愛迪生就成為這個塔的小小管理員，每天向參觀者收取門票。
在參觀人數多的時候，每天可達到五六百人，所以小愛迪生每天都十分忙碌。過了些日子，來參觀的人少了，愛迪生就建議父親降低票價。父親山繆爾採納了愛迪生的建議，將門票降到每人一角，可是前來參觀的人還是不如以前多。
其實，參觀的人減少的原因並非門票太貴，而是由於巴別塔原是山繆爾請鄰居幫忙建造的，建造得很簡陋，經風一吹就會搖動。遊客擔心出事，所以人數才會越來越少。這樣一來，這座塔的生意也做不下去了，這裡最後成了小愛迪生的玩耍場所。
不過在管理這座塔的過程中，愛迪生對工作產生了興趣，於是他向父母提議，說自己想到鎮上去賣菜。
父母起初很吃驚，後來還是同意了愛迪生的請求。他們認為，這可以養成愛迪生勤勞的習慣。但父母告訴愛迪生，賣菜可以，但不能因為辛苦就半途而廢。
「放心好了，我不會的，我一定會努力到底！」愛迪生信心百倍的承諾著。
第二天，小愛迪生就用小車推著自己家裡種的菜到鎮上去賣。這項新生意還真不錯，愛迪生為人誠懇，不好的菜都不賣，菜價也比其他人的便宜，因此鎮上的太太們都很喜歡這個大頭男孩，也都樂意到他那裡去買菜。
過了一陣子，對生意發生興趣的愛迪生又從別的農家批發一些水果，拉到鎮上去賣，生意也相當不錯。後來，生意忙的時候，愛迪生一個人已經忙不過來了，只好僱了一位比自己大兩歲的少年來幫忙。
像這樣經過一年多的時間，愛迪生居然賺了五百多美元，這簡直讓山繆爾和南西嚇了一大跳！
不久，愛迪生就要上學了，便決定不再繼續賣菜了。

第一章 頑皮的孩子
偉大人物最明顯的標誌，就是他堅強的意志。
——愛迪生

（一）

湯瑪斯‧阿爾瓦‧愛迪生（Thomas Alva Edison）的祖先是荷蘭人。大約在西元一七三〇年前後，愛迪生家族與其他移民一起，從荷蘭的阿姆斯特丹來到美洲，在紐澤西帕塞克河附近的一個名叫科爾杜維爾的村莊住了下來。
愛迪生的祖父約翰‧愛迪生是個「王朝正統主義者」，也就是所屬國的保皇黨。在美國獨立戰爭中，他加入了英國軍隊的遠征軍。英軍戰敗後，約翰不得已帶著全家，跟著一大批被驅逐的保皇黨人，來到了毗鄰加拿大西部邊疆的新斯科舍半島。在這...

第一章 頑皮的孩子
第二章 勤奮好學的少年
第三章 獨立辦報
第四章 意外的打擊與收穫
第五章 流浪的報務員
第六章 走上發明之路
第七章 人生的第一桶金
第八章 不斷問世的發明
第九章 門羅公園實驗室
第十章 留聲機的發明
第十一章 探索光明的荊棘之路
第十二章 照亮世界的「阿拉丁神燈」
第十三章 電力機車的發明
第十四章 西奧蘭治的新生活
第十五章 電影的誕生
第十六章 有聲活動電影的出現
第十七章 多方面的嘗試與探索
第十八章 永不消逝的光輝
第十九章 偉大的夢想家
愛迪生生平大事年表

第一章 頑皮的孩子
第二章 勤奮好學的少年
第三章 獨立辦報
第四章 意外的打擊與收穫
第五章 流浪的報務員
第六章 走上發明之路
第七章 人生的第一桶金
第八章 不斷問世的發明
第九章 門羅公園實驗室
第十章 留聲機的發明
第十一章 探索光明的荊棘之路
第十二章 照亮世界的「阿拉丁神燈」
第十三章 電力機車的發明
第十四章 西奧蘭治的新生活
第十五章 電影的誕生
第十六章 有聲活動電影的出現
第十七章 多方面的嘗試與探索
第十八章 永不消逝的光輝
第十九章 偉大的夢想家
愛迪生生平大事年表