圖書簡介明代婦女信佛受到官方管制，以律法明文規定婦女禁入寺觀神廟燒香禮拜，該律令之制定及其社會背景的獨特性，是本論文陳述的重點之一。透過本論文對正史、筆記文集、傳記、公案小說等文獻之整理耙梳，大致可見：一、律令禁制的目的在於導正禮教風俗，但律令的實質效力卻因時代變遷與帝王的好惡而有所差異。明中葉以後，由於政治、經濟、社會環境等產生變化，致使管制佛教教團與婦女信佛政策、禁令漸趨鬆弛。二、萬曆年間，專集公案小說刊刻盛行，內容多呈現世俗所見婦女信佛之負面形象以及婦女入寺燒香禮拜的社會問題。婦女信佛管制的必要性，再次受到檢證。三、無論士人或僧人對婦女信佛觀的出發點有何差異，文集筆記中屢見，其將社會規範（social norm）加諸于婦女信佛行止之上，使符合社會對婦女，特別是孀寡婦女的期待。
承上所述，可知明代上下婦女階層信佛的整個輪廓，而無論是一般士大夫、文人或在家、出家男眾，其心中對婦女信佛形象皆存有一份「理想型」（ideal type）的畫像。此一婦女群體多數具備貞節、守靜以及真實性情等特點，她們的社會階層多半趨近社會的中上階層。筆者以為無論文獻史料如何記載明代婦女信佛的正、負面形象，大多置於文人所建構的社會道德衡量及其「理想型」的標準之下，用放大鏡嚴格審視的結果。
本文架構共分五章：
第一章「緒論」，說明研究動機、前人研究成果、公案小說之研究成果回顧以及研究內容與方法。
第二章「統治階層對僧尼及婦女信佛的管理措施」，主要探討律令禁止婦女入寺的原因，與禮教風俗及佛教政策的關係。故第一節說明禮教閨範之防，第二、三節討論佛教教團素質低落衍生的社會問題，促使統治階層實施肅清教團政策，第四節則依據地方告示、宗規、家訓等史料，略論民間社會對婦女信仰佛教的規範。
第三章「世俗所見婦女信佛之負面形象—透過明代公案小說的材料—」，以專集公案小說為主，擇取其中有關僧尼與婦女接觸之案例數十則，分析婦女信佛之負面形象。第一節說明公案小說刊刻盛行的時代背景及刊刻的意義，第二、三節據公案小說所見婦女信佛動機以及入寺遭遇人身安全的威脅，說明社會大眾對僧尼負面形象之形成。
第四章「士僧所見婦女信佛之典範行止」，藉壽序、墓誌銘以及節婦、烈女之傳記等史料，闡述士僧心中理想婦女信佛的行止。故第一、二節說明士僧對婦女信佛的評價，而第三節則評述士僧對婦女信佛理想與現實之差異。
第五章「結論」，綜合上述觀點，檢討本文尚未處理，但未來仍可進行研究之課題。
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