本書的題目也許會引出下面的提問：「你為什麼要用『自私』一詞來表示性格中的善良品質？這個詞彙讓那麼多人反感，他們對該詞彙的理解並不是你想表達的意思。」對那些提出這個問題的人，作者的回答是：「為了讓你們害怕這個詞彙。」人們對「自私」一詞的一般理解不僅是錯誤的，而且還代表一種具有毀滅性的知識，與其他任何單一因素相比，這種錯誤理解是造成人類道德發展停滯不前的更重要原因。在一般的用法中，「自私」一詞是罪惡的同義詞，它喚起的形象是一個殘忍的惡棍踏著成堆的屍體來實現自己的目的，他關心的不是鮮活的生命，僅僅是想滿足一時衝動的、沒頭沒腦的奇想。然而，詞典對「自私」一詞的定義是：「只關心自己的利益。」這才是「自私」的準確涵義。「自私」的概念並不包含道德評價，它並沒有告訴我們只關心自己的利益是善還是惡，也沒有告訴我們人的現實利益是由什麼構成。我們一般的社會都強調所謂的利他主義聲稱，為他人的利益而採取任何行動都是善，為自己的利益而採取任何行動都是惡。因此，誰是行動的受益者就成為道德價值的唯一標準──只要受益者是除自己之外的任何人，任何事就都可以接受。但是安．蘭德正是認為，就是在這樣形形色色的利他主義理論體系之下，駭人聽聞的道德敗壞、長期的不公、怪異的雙重標準以及無法解決的衝突和矛盾，便在整個歷史進程中成為人類關係和人類社會的特徵。
作者簡介：
安．蘭德（Ayn Rand, 1905-1982）
俄裔美國作家、思想家及公共知識份子。她的主要中心思想及哲學就是所謂的客觀主義理論，亦即一種「理性的自私，合理的自利」和強調自由競爭資本主義的原則。她的獨特思想和哲學在全世界都具有廣泛而深入的影響。安．蘭德也創作了許多部長篇小說，都是討論闡述她的客觀主義概念，卻也都暢銷搶手。其中 《阿特拉斯聳聳肩》（Atlas Shrugged）更被評為「繼聖經之後對當代美國人影響最大的一本書」，已累積銷售上千萬冊，至今每年仍銷售十萬冊以上。
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