曾有一位百萬富翁的辦公室，設在第一國家銀行大廈的二樓。當他要上二樓時，他會乘坐電梯；下樓時，則利用樓梯。他是個傲慢的人，過去曾經貧窮，後來白手起家；他是個自立更生的人，也為自己的成功感到驕傲。他每月按時繳房租，但對於那些管理升降機、高吊在人行道上擦窗戶以及燒鍋爐的人，根本不屑一顧。在過耶誕節的時候，也不會給他們一隻火雞，或一點小費。
大廈有一位打掃樓梯和大廳的窮婦人，他常常從她身邊經過，但直到最近才意識到她的存在。他的頭向來抬得很高，心裏想的儘是怎樣賺更多錢。有一天他從辦公室出來，要走下樓梯。清潔女工正站在樓梯中央，她從最上面開始檢查樓梯是否乾淨。在最上面的一級階梯有一處地方被水弄濕了，而且放著一大塊肥皂，百萬富翁正巧踩在上面。
富翁踩在肥皂上面的那隻腳向東方日出的地方滑過去，另一隻腳則快速向日落的方向滑過去。後來他跌坐在樓梯的最上一級，卻沒有停止在那裏，他開始往下滑，但滑下的方式卻非他所預料，每滑一級，樓梯便發出如同打鼓般的一聲悶響。清潔工禮貌地站在一旁，任他往下滑。
最後他由底層站起來，自忖是否應當走回大廈辦公室，要求開除該名清潔女工。但他想到一旦把要求開除她的理由說出來，必會在這大廈的其他人中間傳為笑談，於是他沒有說話。但從那天起，他開始注意那位清潔女工，帶著慎重的態度走過她身旁。沒有人高貴或威嚴到可以忽略周圍的任何人的地步。因為一位卑微的清潔女工和一塊普通的肥皂，就能令一位大人物立即面臨尷尬和產生煩惱。
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