有個感人的小故事:2003年年初,農曆過年前夕,《天下雜誌》記者拜訪了位在民生東路上的高林企業。這家公司專門生產成衣廠、製鞋廠所需要的縫紉機,近幾年逐漸成長為世界第三大工業用縫紉機公司。
在採訪過程中,讓記者印象最深刻的是,從嘉義鄉下出身、13歲就到台北當學徒,幾乎沒有在學校上過多少課的創辦人林郁文,因為害羞、不知道要跟記者說什麼,無論如何也不願見記者,只派出弟弟、也是副董事長林英仁接受訪問。當記者訪問完,走出副董辦公室,看見董事長就在隔壁房間跟員工談事情。看見記者正向他點頭時,他坐在位子上傻笑,表情像是一時手足無措,之後門就關上了。
而接受訪問的副董事長林英仁則一再表示,高林經營實在沒有什麼值得炫耀的道理可說,「說破了不值三分錢」。而當天因為記者時間有限,表示要再來下一次時,他緊張地抓住記者不讓走,「不行,今天一定要問完,不要再來下一次。」一問之下才知道,「為了迎接像你們這種大雜誌要來,我好幾天睡不著覺,」他說。
在台灣民主化十多年後,從政治人物到社會意見領袖,哪一個不是大鳴大放,爭著要到聚光燈內成為焦點。但是,就是有一群台灣的傳統企業家,像高林一樣,一時間讓記者覺得像是碰到了外星人。他們謙卑、默默努力,持續為台灣競爭力加分;他們藏身鄉間小路、沒沒無聞,卻縱橫國際;他們高成長、高獲利,令高科技明星產業失色、外資注目。
本書描述從鞋子、成衣、瓶蓋、車燈、水龍頭、健身器材等數十家各個領域內表現傑出的傳統企業與企業家,分析他們保持高成長、高獲利的祕訣。這些散居台灣鄉間小道的傳統企業家故事訴說著,這群沈默的企業界人士對台灣的貢獻,可能比每天在媒體光譜上說多做少的政治人物、或所謂的社會意見領袖還要多些。