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性別(gender)研究堪稱是一個跨學科的研究領域，一直是由各學門中關心性別與性慾特質議題的研究者們分頭並進，從而累積整個領域的知識與經驗。正由於其跨學科的背景使然，因此各學群之間雖然共享著若干的理論與立場，但設若要釐訂一個足以說明這個領域的概論，以提供有心瞭解或投入此一研究領域的人士作為參考基準，那麼究竟該將哪些學者的理論著述納入其中，卻是個有所見、難有定論。
但本書的作者仍然為此做出努力。本書名為《性別與性慾特質》，係將性別與性慾特質(sexuality)統稱為一個領域，有別於我們所熟悉的以性別研究來作為總稱的作法。作者將這個研究領域區分成三個次領域，分別是女性主義、性慾特質與陽剛特質(Masculinity)研究。這些次領域之間存有若干異同之處，例如，這三者都持著批判的立場，也就是針對性與權力的問題來進行社會及政治的批判；此外，由於女性主義與陽剛特質的研究、分析對象分別以女性和男性為主，因此這兩個次領域被作者一起歸併到性別這個術語之下(見圖I.1)；但是就理念而言，女性主義與性慾特質研究似乎又更為相近，因為它們都主張為弱勢(如，女性或性少數)發聲，而陽剛特質研究則比較是為優勢團體(男性)來發言。
除了上述這些，作者更歸納出一個能讓讀者易於理解這個研究領域之概況的解釋模式。她不僅整理出整個性別與性慾特質領域的五個理論趨勢，並且以所謂的現代主義與後現代連續體來標示出這些理論趨勢於近代現代主義及後現代主義思潮中的座標位置。
一、理論趨勢
根據作者所述，這五個理論趨勢為：(1)人類：以自由主義思想為主要的立論基礎，傾向於支持性別中立的立場，也就是同樣以「人類」的普遍標準來看待男性和女性，並認為男女兩性都應該被賦予同等的平等和自由；(2)(單一的)差異：所謂的「單一」就是只關注於「性別」這個面向的差異，正視不同性別之間確實存有差異的事實，但卻對這些差異特質重新賦予正面的意義；(3)(多元的)差異：所謂的「多元」就是不光僅是著眼於性別差異，也考量到種族、階級差異與性別差異等因素交錯之下的複雜權力關係；(4)社會權力關係：徹底的反本質論，認為無論是性別或權力都不是本質使然，而是社會建構而成；(5)流動性/不穩定性：強調性別認同和權力結構都是流動的、不穩定的。
二、現代主義與後現代連續體
綜上所述，倘若現代主義思想可以被簡要的解釋為：信仰普世的價值、絕對的真理和一致性；則後現代主義即是：質疑絕對的真理和去中心，那麼從這五種理論趨勢即可以看出由現代主義朝向後現代思想滑移的軌跡。
一般認為現代主義與後現代主義有先後之別，作者雖然沒有直接反駁這樣的看法，但重要的是，她將現代主義與後現代主義視為一個「連續體」(continuum)，而不是在兩者之間畫出一條截然區分的界線。我們必須瞭解的是，現代主義與後現代主義並非兩種絕對對立的思潮，兩者之間其實存在著模糊地帶，即使彼此之間確實有時間先後之別，但也不至於是從現代主義瞬間跳躍到後現代主義，其間必定有些混雜著雙方立場特質的理論存在。
於是作者分別將現代主義與後現代主義區分出強烈的和微弱的立場，而突顯出微弱的現代主義與微弱的後現代主義之間連綿的交疊處。上述的五個理論趨勢便依其立場屬性而分別座落在這連續體之上，其中，(單一的)差異及(多元的)差異正處於現代主義與後現代主義的交會處。
關於理論趨勢與連續體的分佈概況，在結論的圖C.2可以看到最清楚的圖示。
三、三個主要次領域
本書整理出性別與性慾特質研究的三個次領域中的重要理論與思想家，分述如下：
1.女性主義研究
以三個次領域而論，女性主義無疑是發展最久、整體架構最為完整的一支。作者因此以其作為範本，來示範性別/性慾特質研究領域的理論趨勢在連續體上的分佈狀況。
由作者所羅列的理論與思想家名單中，我們大致看到了學界已有共識的女性主義理論、流派分列其中。例如，作者將自由主義女性主義者：渥芙和努斯鮑姆的思想，定位在強烈的現代主義那一端；將瑞曲和葛羅茲等基進女性主義者歸為(單一的)差異理論趨勢中，而橫跨於現代主義和後現代主義之兩端；胡克斯和史碧娃克等後殖民女性主義〔作者稱其為種族/族群/帝國主義(REI)女性主義〕者，則被認為兼顧了種族、階級、性別等複雜的差異面向，而被歸為(多元的)差異之理論趨勢，也同樣同時蘊含了現代主義和後現代主義的色彩；至於作者未直接論述到的社會主義女性主義(唯物主義的)以及若干的基進女性主義(持社會建構論立場的)者，則屬於關係的權力這個理論趨勢，而座落在微弱的現代主義此一邊界位置上；至於強烈的後現代主義則是以巴特勒和惠特爾等後現代女性主義和酷兒女性主義者為代表，她們都強調性別與權力的流動/不穩定性。
2.性慾特質研究
性慾特質研究與性別研究的差異在於，後者所著重的是性別認同的批判分析，前者所強調的則是對性慾認同的批判分析。有別於女性主義幾乎將絕大部分的焦點都擺放在女性(包括女同性戀者)身上，性慾特質研究則是傾注於關懷屬於性少數族群的男性，包括男同性戀者、跨性別者或兼性人等。正由於其議題及研究對象的差異，性慾特質研究於是具備了成為一獨立之次領域的條件。
在性慾特質研究這部份，作者所提到的理論家及思想包括有：阿特曼的自由意志論性慾特質，其強調同性戀解放和反歧視，因此是屬於強烈的現代主義思想；傑克森和維克斯等持社會建構論立場的性慾特質研究者之思想，則是屬於微弱的現代主義；至於卡利菲亞的跨性別理論、雅戈斯和席德曼的酷兒理論，則是屬於強烈的後現代主義；此外，作者也簡略的介紹了主張分離主義而屬於(單一)性慾特質差異的若干自由主義男同志研究，以及注意到種族/族群/帝國主義與性慾特質間之盤雜關係的(多元)性慾特質差異理論趨勢。
3.陽剛特質研究
有別於某些反挫的、保守的、意欲維護男性之既得優勢的男性權利之訴求，作者所深入著墨的是強調性別正義、針對陽剛特質來進行批判分析的陽剛特質研究。
就作者所述，相較於女性主義與性慾特質研究，陽剛特質研究仍是一個小規模的學術社群，不僅只是投入這個次領域的研究者人數相對較少，就連發展出來的理論、思想也因此而限於一隅。陽剛特質研究以著名學者康乃爾的理論著述為首，具有強烈的社會建構論色彩，因此在現代主義與後現代連續體的光譜上，陽剛特質研究絕大多數都是傾向於現代主義這一端。
作者所介紹的陽剛特質研究之理論家和理論主要包括有：史托騰伯格強調性別差異的基進擁女性主義；道瑟特和卡巴多等強調多元差異的種族/族群/帝國主義(REI)和同志陽剛特質；康乃爾的社會主義擁女性主義和關係的社會建構論；另外還有杭伯斯坦強調陽剛特質之多元色彩的女性陽剛特質。其中只有杭伯斯坦論述是明顯的具有後現代主義的特質。
也許有些讀者會認為上述這些名單不夠完善，或是對作者的分類解釋有所質疑，但作者畢竟以其連續體和理論趨勢等不傾向於截然劃分界線的方法論，為性別與性慾特質研究領域勾勒出一個清楚的架構，不僅有助於領域內之思想、理論的構連，也有著於讀者能易於一窺這個領域的堂奧。
譯者黃麗珍撰
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