引言
從聖經中來看末世的景象,就像拼湊拼圖一樣,必須把一節節的經節,如同零散的拼圖圖片放進整塊圖形中合適的位置。聖經中沒有一卷書完整地照著時間順序,講述神計劃的大結局;相反地,聖經教導的方式就像以賽亞書所描述的,是「命上加命,令上加令,律上加律,例上加例,這裡一點,那裡一點」(賽廿八10)。 我們可以在但以理書「這裡」,發現「一點」關於敵基督的記載;在帖撒羅尼迦書「那裡」,發現「一點」關於被提的事。這些經節所呈現的圖畫必須彼此相合,若是有差距,也必須照著增添的先知的話作合適的改變或更動。
聖經所展示出的這些末世可畏的景象,即使是人類所編最偉大的戲劇也無法比擬。想想敵基督這個人,這樣富有魅力,善於言詞,能力出眾,一個政治、軍事、經濟的天才,世人所尊崇追隨的一位,卻是這樣滿懷邪惡。相反地,那些純潔忠心被提的信徒,他們面臨撒但詭詐惡劣的陰謀,只單純倚靠這位溫柔的神羔羊,無論祂往哪裡去,他們都無私地跟從。這兩方隨著整個世界的波動和改變不斷向前,這就是末世戲劇性的景象。一面來說,只為著明瞭未來這些奇妙之事而來研讀已是很有價值的;另一面來說,作為活在今天這個黑暗冷淡時代的信徒,我們能夠研讀這些事好得著提醒和鼓勵,更是十分的重要。
為何要研究末世?
認識神對於未來的計劃,可以叫我們對於現今的基督徒生活更專注,更得激勵,就像一盞明燈照在暗處,如同彼得所說,我們若留意先知的話,才是好的。
我們並有先知更確的預言,如同燈照在暗處。
你們在這預言上留意,直等到天發亮,晨星在你們
心裡出現的時候,才是好的。(彼後一19)
我們作為信徒,現今活在這黑暗邪惡混亂的世代。只要曾在黑暗毫無亮光的洞穴中待過的人,就知道什麼是全然的黑暗。人在裡面睜大雙眼,無論是往遠處或向近處觀看,想要找到一個可以聚焦的物體,卻什麼都看不到。想像在這樣的光景中,有一支小蠟燭點燃起來,這樣的亮光對於黑暗中的人何等珍貴。如同神先知的話照在我們黑暗的世代一樣,這樣的亮光叫我們走在今日的基督徒道路中,可以忍耐,可以有焦點,可以知道方向。
彼得叫我們留意這預言,「直等到天發亮,晨星在你們心裡出現的時候」。天發亮指的是基督第二次外在的,公開的,物質的再來 (瑪四2)。晨星在我們心裡出現指的是基督—晨星所預表的(啟廿二18)在我們的心裡升起。就著萬物來說,基督外在的顯現就像天發亮,對於信徒個人的經歷來說,基督在我們心裡升起如同晨星一般。
這些內在和外在的元素描繪出末世景象的特質,這些景象有外在重大可畏的事件,也有內在屬靈的進展。就外面看來,有地震,以色列,敵基督,巴比倫,被提,大災難,見證人,以及耶路撒冷周圍的大戰種種景象,但這不是故事的全貌,還有內在的一面,就是耶穌在祂的百姓心中救恩的工作。這說出信徒忠心、純潔、在屬靈上成長直到成熟,也顯示反對外在邪惡世界的信徒如何成熟得勝,等候主的再來。事實上,每一個外在的事件都指出愛主之人特別的內在屬靈經歷,因此這些描述外在事件的預言,才能鼓勵我們內心去經歷基督。這些話叫我們可以勝過現今生活的單調、巴比倫的影響、敵基督世界的誘惑、物質世界使人昏沉的影響力,以及空虛宗教系統的虛假安慰。這些話也帶領我們熱切等待基督外在的顯現,盼望甚至催促主的再來(彼後三12)。願本書所描繪的圖畫能夠把基督描繪出來,並鼓勵基督徒愛祂,渴慕成長以至成熟,預備好迎見主。