Rita M. Reynolds

★亞馬遜網站2001年度好書選讀
★金石堂書店每週強力推薦、博客來網路書店編輯選書
★中國時報、聯合報讀書人每週書評

　　麗塔．雷諾斯從小就喜歡各種動物，常趴在草地上觀察昆蟲世界的一舉一動，或是爬到樹梢和小鳥、松鼠談天說地。長大後，她依然不改其志。一九七八年，她們全家搬到維吉尼亞州藍脊山脈的山麓下，擁有一座小農場後，狗兒貓兒就陸續來報到，接著山羊、鴨子、雞、田鼠、毛驢、箱龜也來了，這兒很快變成一所動物之家。她家門前彷彿掛著一個牌子：「負傷？挨餓？孤苦伶仃？被狠心離棄？請內洽，來者不拒！」她的兩個兒子對每隻家族成員皆疼愛有加，她先生嘀嘀咕咕的抗議聲，則常被喧囂的雞鳴狗吠所淹沒。她們一家人都深愛著動物朋友們，願意對牠們付出滿腔的熱忱和無條件的愛。

　　「經常，我會花上數年光陰，對我的動物朋友投入深厚的感情，無法自拔地依戀著牠們。即使我知道，會有那麼一天，不得不面對這些小生命經歷生老病死所帶來的傷痛。」原本，她是一個看到垂死蝴蝶也會嚎啕大哭的人，但上天卻交給她一個特殊使命，要她伸出溫柔的手，陪伴動物走過臨終的最後旅程。這並不是一件容易的事，學習過程很坎坷，失落感巨大無比。她也曾傷心欲絕，頑固地和死亡搏鬥，流著淚乞求上蒼，不要讓心愛的小夥伴們離開；然而，從動物身上，她漸漸學會坦然無懼地面對生命的必然終點。

　　「我發現，動物都是生命大師，一路從容地走過誕生、茁壯、死亡，直到超越生命的歷程。牠們教我活在當下，留心生命每個短暫片刻；更教我懂得，世上沒有絕對的生或死、成功或失敗，時時刻刻愛的付出與回應，才是最重要的。」和動物相處，她不只在美妙的時光裡學習，更願意在希望幻滅的時刻裡學習。無論動物夥伴以什麼方式歷經生命的消逝，她都一直守候在牠們身旁，以全心的愛和祝福，陪伴牠們走過最後的旅程。

　　《陪牠到最後》全書充滿了溫馨動人的情節，不論是從巢裡不慎墜落的雛鳥，還是病入膏肓的愛狗，麗塔都以滿懷的敬意，創造很多讓動物安祥離去的方法，譬如，堆個花床讓野生動物躺在上面死去，或是抱著寵物讓牠在臂彎裡安息。她相信動物也有獨特的靈魂，牠們死後也有來生；當牠向塵世告別，神和天使都將前來指引。虔誠的禱詞、佛教經文，或只是輕輕地告訴牠：「你將前往不同的世界，而我必須留下，但我會永遠愛你！」都可跟心愛的動物展開心靈交流，放手讓牠們了無牽掛地離去。

　　麗塔對待動物的情懷，就如德雷莎修女的一句名言：「世上沒有所謂豐功偉業，只有出自大無畏的愛而來的小小善行。」本書榮獲亞馬遜網路書店「二○○一年好書選讀」，佳評如潮，所有喜歡動物、關心生命教育的讀者們，這絕對是一本不可錯過的必讀好書！

作者簡介

麗塔．雷諾斯（Rita M. Reynolds）

　　「登峰造極」（Howling Success）的創辦人。這是一所動物之家，座落於維吉尼亞州藍脊山脈（Blue Ridge Mountains）山麓下，過去二十五年來，收容過數百隻的動物。她還創辦了〈快樂－珍愛動物〉（LaJoie，The Journal in Appreciation of All Animals）雜誌，它創刊於1990年，發行全世界。目前她正積極?動物及其飼主家庭籌劃社區安寧照顧中心。除了她的動物家族之外，她和丈夫並育有兩個兒子。

推薦序

也是，愛的起點
書序作者：心岱

　　小時候，我的父親告訴我，動物如果生病了，會自己找草藥吃，如果自知大限已到，牠們會離家去尋找一處圓寂歸天的地方。

　　父親強調：「這是動物的本能，牠們不要主人看了牠們重病不起而難過。動物是有心靈的，牠們懂得體恤與報恩。」

　　從小，我就生長在一個有貓的家庭，有時候看到貓口吐白沫，頭垂在父親的懷抱中奄奄一息，儘管大夥兒強灌牠喝入菜籽油搶救，但是最後仍然束手無策，眼睜睜看著貓痛苦地掙扎斃命。年少的我站在一旁流淚，心裡感到無限的恐懼，我渴望有一個答案，為什麼貓會遭遇這樣的酷刑？父親說，貓誤吃了中毒的老鼠。當時因為鼠患猖狂，家家戶戶都領了衛生單位發的毒餌放在穀倉，而成了貓枉死的陷阱。

　　貓的慘況下場，是我與死亡初次的邂逅，從此，文字書寫成了我要探詢生命答案的堂奧，貓的生生死死伴陪著我成長，儘管有時候家裡的貓忽然就失蹤了，我會想起父親所說的，動物像喇嘛高僧，對死亡有一種超越凡俗的態度，牠們離開人群，回到大自然的懷抱接受天命。在沒有獸醫的年代，家中的貓貓狗狗除非有意外，大都是這樣完成牠們的歲壽。但是現代家庭的動物不比過去採自由開放式的飼養方式，尤其是城居環境，戶外的意外陷阱往往比鼠患還要變本加厲呢。家庭飼養的同伴動物，大都因為疾病、就醫不治而死亡，能夠壽終正寢的已經非常稀有。人類的文明發展，埋葬了大自然，很多生物跟著遭殃，動物的命運被迫改變，動物的生死成了人類無可逃遁的責任。

　　相信這是一本很多人迫切需要的書，只要跟動物共同生活過的人，一定會明白，動物的養育之外，必須還要有護送牠們渡過死亡這個關頭的心理準備。而這個關頭，正是大多數人最不願面對的障礙。我也一樣，歷經愛貓的罹病不起、最後的告別…，這些悲傷的經驗使人痛不欲生。但每一次的歷程並沒有給自己帶來學習、成長，總是因為惆悵哀傷而更加迴避。

　　目前市面上不乏關於養育貓貓狗狗的資訊，但是沒有人教我們如何以平常心體認動物的生死大事。我們通常依賴的是獸醫師，動物病了，盡快送到醫院診療，聽取獸醫師的建議，是手術或藥物治療，還是乾脆「安樂死」。因為有安樂死這個比較便利的管道，以致動物的疾病、臨終與死亡，變得很簡單，似乎無須被人們所重視或檢討。

　　本書作者麗塔．雷諾斯創辦了「登峰造極動物之家」，收容了來自各地的流浪動物，除了貓狗之外，還有家畜牛、馬、羊、驢子、雞、鴨，甚至是鳥、烏龜、老鼠、蜘蛛等昆蟲。來到動物之家的，通常都是受虐的、生病的、殘疾的、被棄養的動物，牠們不僅肉體遭受疾病折磨，心靈更是受盡創傷。

　　麗塔辛苦地照料牠們，耐心地等待牠們恢復健康，但無論如何，這個動物之家的成員都比人類歲壽短，麗塔被迫面對牠們生命的終點，尤其是罹患重病，無法復原的傢伙。所以她寫出了這本《陪牠到最後－－動物的臨終關懷》，因為太多的經驗，使她發現動物的生命教導我們，死亡可以是愛與驚喜的起點。

　　對於把動物當作寵物飼養的人來說，要愛上天使般的、可愛的、美麗的貓貓狗狗很容易，可愛的動物是來增加生活樂趣的，是陪伴孤寂的伴侶。然而，要如何去包容受傷的、疾病的、醜的、有殘缺的生命，並且熱愛牠，永不氣餒地陪伴牠呢，麗塔的書就是敘述了這些大多數人無法承擔的「勇氣」，透過她與動物互動的故事中，呈現了「愛的真諦」，最可貴的是，她還原了每一隻動物臨終的景況，告訴我們如何關懷與照料在生死渡口的朋友，讓牠們得到安息，無恐懼地走上彼端，甚至當靈魂脫離肉體後，如何幫助它們的安適。

　　從疾病到死亡，麗塔把人們最難與動物溝通的這一切，細膩地經由她的體驗，表現出生命神祕的造化與愛的能量，目前醫療動物疾病的方式，還有所謂「順勢療法」的使用，比如她提到以光線、色彩、花精、音樂、聲音等等對動物所發生的感應，也談到失去心愛動物而沮喪、悲傷的人如何療傷，她更談到這些已告別的動物同伴們，牠們的情緒反應與需要人類給予的慰藉與安撫。

　　關於動物的「安樂死」，歷來爭議非常多，也是很多飼主最困難的決定之一。作者告訴我們，安樂死是不是一種慈悲，端看個別動物的需求，她相信動物對於大限時刻自有牠們的打算，作者以大篇幅說明所謂動物安樂死的意義以及觀念的秉持，並教導讀者如何觀察、感應動物的心思，如何在關鍵時刻來思考這個決定。

　　從收養照顧、疾病醫療、臨終安寧、引渡死亡，到追思祈福……活生生的一部「動物生死書」，作者的作為與情超，相對地照見了我們自己的無能與平凡，然而，本書要表現的並非凸顯作者天使般的天賦，這是一本人人需要的「療癒」書，是一本針對生命與死亡的說法，生死是一體還是兩極，作者以動物的生死為讀者揭開答案，尤其可貴的是，人類究竟要怎樣看待生命的價值，又要怎樣面對死亡的歷程；死亡令人傷悲，因為有離去永別，但是，如何建立希望的許諾，使得死亡變成愛的起點，變成牽動一切的能量，作者以她的經驗強調了：動物會給我們這樣的啟示。

　　請不要懼怕，所有愛動物的人，所有愛生命的人，請閱讀本書，找到你對於生命疑惑的答案。