我們三人當初決定動手寫《人生的第一個作文題目》這本書時，內心都深信坊間對這樣的書有強烈的需求，而且這樣的需求比過去更見成長。有鑑於當前可供選擇的工作機會巨幅減少，因此，慎重思考就業計畫顯得比以往更為重要，有趣的工作和具有挑戰性的工作，可以為職場新鮮人開啟通向未來的大門，然而有趣和有挑戰性的工作，只留給那些知道自己想要什麼，而且已經做好某些準備的人。
因為這本書，我們碰到許多職業諮商專家和父母，他們都是來參加以本書為概念的實作班。我們與高中的輔導老師、大學的職業生涯規畫專家進行重要的對談，討論他們輔導學生就業的挑戰。
透過這些人，我們得知本書提出的論點廣受了解與接受，父母的確會影響子女發現職業性向的過程，為了使影響力更具有建設性，他們需要外界的一臂之力。這段時間以來，我們的若干核心理念也遭遇到有趣的挑戰，逼使我們擴充原來的思考與視野。
父母適度介入的中庸之道
這本書初版發行後不久，新撰述的心理學文獻證實我們所關切的一項問題：父母過度干涉子女選擇職業，可能產生不良影響。在這種情形下，孩子亦步亦趨遵循父母想要他們走的路子，而非自己去發現內心之所願，結果可能導致孩子經歷長期的挫折，並且無法在工作上獲得滿足。誠如潔可布森（Mary Jacobsen）在著作《被交付的夢想》（Hand-Me-Down Dreams）裡所指出的，別人託付的理想也許具有功能性目標，可是通常並非我們的初衷，如果能夠自己做主，我們不會作同樣的選擇。太多孩子自願或被迫跟從父母所指引的方向前進。話又說回來，我們也見過許多採取放任政策的父母，他們反而是為了孩子的優柔寡斷而飽受挫折。
我們的模式是主張父母適度介入的中庸之道。
令人遺憾的是，我們的經驗同時強化了過去的印象：太多高中生和大學生所能得到的優質就業服務相當有限，業務繁重的高中輔導老師被迫專心處理當今青少年所面對的其他問題，事業生涯規畫在他們的任務清單中排名殿後，儘管有很多激勵人心的特例，也有若干州的教育體系特別注重職業教育，但是整體來說，做父母的不能將這項攸關子女一生的重要大事，完全依賴孩子學校的輔導老師，那絕對是不恰當也不足夠的。隨著學費成本日益增加，父母和孩子可不能冒險等到最後一刻才來決定未來就業的方向，更不能假設上大學是唯一適當的選擇。
一九九七年時，絕大多數就業資源（包括書籍、作業本、錄影帶等等）都針對高中和大專年齡的學生，僅有少數是為父母所設計的；到了二○○三年，我們檢討市面上普及的文獻，發現針對初中甚至少數小學階段學生的資料數目激增，該項發現頗具鼓勵作用，這意味人們日益體會到，選擇未來職業不能等到中學階段才開始。不過坊間為父母所設計的資源依然稀少，而且大部分都是高中輔導老師編寫出來輔導學生就業之用，很少能夠協助年幼學童開展對於工作角色的想像力。
對於我們將在本書後文所提出的矛盾與主要問題，教育心理學家考斯特羅（Brain Costello）做了個結論：打從孩子出生的那一天起，大多數父母就開始夢想孩子的前途，他們可能想要孩子擁有自己始終未能擁有的一切，或想要他們選擇自己看來高枕無憂的職業，不過父母總是會想過了頭，忽略孩子對自己生活的願望和需求？做家長的怎樣才能夠幫助孩子了解並實現他們自己的事業理想呢？
各式研究報告不斷指出，選擇職業是年輕人最重要的挑戰之一，而父母在幫助孩子選擇職業方向時，也需要他人的一臂之力。儘管一般人都認為子女對父母的話充耳不聞，但事實上，不論什麼年紀的孩子一直以父母為榜樣，也尋求父母的忠告。美國全國大專與雇主協會（National Association of Colleges and Employers）的一項民意調查證實，年輕人選擇職業時最容易受父母影響。不過坊間很少有資源協助父母，了解自己在孩子選擇職業的過程中扮演何種角色，也不知道該如何扮演好這樣的角色。
身為職業生涯輔導人員，我們相信，正確選擇職業的過程，能夠成功引導人們（老少不分）獲得職業上的滿足。
我們三位作者本身從事教職、研究工作、親職，過去也不乏就業歷史，這樣的經歷讓我們相信，父母在協助子女選擇職業的過程中，可能扮演盡責或失職的角色，後果自然有天壤之別，不是幫了孩子就是害了孩子。
我們三人的共同資歷包括在哈佛大學與聖十字學院（Holy Cross College）擔任大學部輔導工作，也曾在迪吉多電腦公司（Digital Equipment Corporation）和諾頓公司（Norton Company）等大企業從事過被解雇員工的心理諮商工作，我們還都當過社區就業服務義工，協助本地的高中生、行政人員、輔導人員與家長。
雖然書市上充斥針對已就業成年人、主管、大學新鮮人的就業指南，然而鮮少有書籍討論子女和父母在職業選擇過程中的交互影響，他們的需求乏人關照；研究指出，父母在孩子的事業發展上扮演關鍵的角色，我們目睹父母不參與、不和子女討論選擇職業所產生的後果，因此深信目前有關職業規劃的文獻中，有必要加入這樣的入門書籍，而且重要性不容小覷。
我們主要是為家長寫這本書，不過內容將顧及所有教育人員、事業諮商人員、輔導人員甚至是一切照顧孩子的成人（像是姑姑阿姨、叔伯舅舅、祖父母等）。
本書內容超越了大學指南和職業資訊的範疇，針對家長設計出職業評估、探索、行動計畫的整個過程，這整套程序是父母在幫助子女找尋適合其技能、興趣、個性和發展需求的工作時，所必須掌握的。我們相信職業生涯規劃與扮演父母角色一樣，都是一輩子的事，因此我們用出生到成年的完整階段為視角，來討論整個職業規畫的過程，及父母在其中所扮演的角色。
一開始要談的，是我們秉持的信念，也就是做父母的在思考幫助子女選擇職業之前，就必須先行考慮的重要步驟：評估你自己的職業選擇，以及你的父母當初如何影響你選擇職業。這項評估將引領你一窺我們推薦的職業規畫過程，藉而探索你目前對子女發出什麼樣的工作訊息。
亞里斯多德認為，人類遵循一項他所謂生命原理（entelechy）的成長模式，也就是會長成自己既定的樣子。當你觀看一顆種子時，完全無法預見如果你悉心種植與照料之後，未來它將會開出什麼樣的花朵；不過亞里斯多德也從經驗中得知，種子擁有開花的潛力（生命原理），即使現在兩者外觀全然不同，未來種子終將綻放成它應該長成的花兒來。選擇職業的第一步就是了解我們在發展初期的潛力，不管未來可能蛻變成什麼樣子，我們在早期階段僅會顯露一絲絲跡象，為人父母的挑戰在於趁孩子處於成長初期，職業性向混沌未明時，就及早洞悉跡象。不過，如果以你參與孩子選擇職業的角度而論，也許更重要的挑戰，是抑制自己去製造非自然的雄心與潛力。
幫助孩子自己選擇職業
本書鼓勵你幫助子女為他們自己選擇職業，你可以依賴學校的專家和職業評估方面的專家，幫你辨識孩子在成長初期所萌芽的才華與潛力，不過你的任務是協助孩子學習如何做出最符合自己的明智決定。我們所定義的「孩子」，範圍從想像力豐富、喜歡假扮醫生的學齡前兒童，到慘遭公司裁員而向你尋求支援的成年子女都算。
決策技巧和語言技巧雷同，拿學習第二語言來說，在課堂上學習的效果遠不如住在外國一點一滴從生活中學習，職業選擇也一樣，由專家來教授的效果遠不及在家裡教育來得容易。孩子對事情採取關心或漠視、慶幸或悲傷、否定或接受的態度，絕大部分是在家裡、街坊、學校中透過模仿與獎賞學習而來，日後長成什麼樣的人，基礎是父母一手打造的。
一項長達十年的研究，調查了兩萬名美國九年級到十二年級的學生（編按：相當於台灣的高中生），結果發現家長認為就業指導是學校的事，他們無能為力。然而研究也指出「即便學校擁有足以切合年輕人就業指引需求的資源，教師和諮商師也無法取代父母對子女（職業規畫）的重要影響力量。如果不好好去了解與處理，父母在孩子職業選擇上的角色非但有害無益，而且恐怕是無法避免的。」安格（Sherri Eng）指出，由於公立學校獲得的就業服務補助金額日益減少，家長必須多負一點責任，協助子女選擇未來的職業。
做父母的挑戰在於幫助子女找出實現自我夢想的職業路徑，盡情發揮他們先天的才華與後天發展的技能、興趣、價值觀；另一方面，孩子也需要父母的忠告與資源，以幫助他們在令人眼花撩亂的眾多選擇項目中，做出具有建設性的抉擇。身為家長的你可以和孩子一起進行本書提供的一些練習和建議，達成上述目標；此外也可以利用這些資訊，與孩子學校的輔導室建立夥伴關係，並且有助你找出更多資源（例如就業諮商師、職業生涯評估中心、就業資訊來源等等），向子女表達你是真心關懷，而非意圖強制他們接受你的選擇。
你是孩子最重要的模範
本書的目的是要提供廣泛的職業選擇方針，供擁有兒童、青少年、初出社會的成年人等各年齡層子女的父母參考。我們提供專業建議，說明在子女不同發展階段中，以及可預期的職業選擇週期中的不同階段，做父母的可以扮演哪些特定角色。
第一部（第一章到第三章）讓家長有機會回想自己的經驗，細究職業滿足程度，並思考你扮演哪些其他的親職角色。我們鼓勵讀者思考，在過度影響子女選擇職業和毫不介入之間達到平衡，整個過程中你都需要扮演積極與支持的角色。第二部（第四章到第七章）提供範圍廣泛的職業選擇過程，這是你幫助孩子探索職業選擇的參考架構，重點在於如何協助孩子一一走過各個階段。第三部（第八章到第十章）討論的是孩子在童年期、青少年期、初入社會期可能影響他們選擇職業的生活重大事件。附錄「家長工具箱」這個部分提供一些建議與練習，不論子女、家長或教育界人士都可多加利用。
我們深信，如果家長不適當挑起這項重要的親職，可能導致嚴重後果。你可能過度影響孩子，想要他們追求「你的」而非「他們自己的」夢想，結果可能造成他們日後生命裡的心理困境。另一些後果屬於比較實際的層面：假如你支付愈來愈多教育費用，當然會想要這項所費不貲的投資值回票價，讓孩子發展出某些技巧與素質，以便日後能在職業上獲得滿足。教育絕非浪費時間，可是萬一孩子決定中途改變職業生涯的方向，大部分家長根本無法負擔孩子延長或重讀大學所需的資金。
做為父母的你，對於孩子的生活和事業都扮演舉足輕重的角色，這本書的基礎就是要說明你的角色如何演變，你又該如何扮演好角色。最重要的是，你是影響孩子最深遠的模範之一，因此可能過猶不及，駕馭孩子走上你要他們遵循的方向，但也可以透過本書提供的方針，協助孩子釐清那個能讓他們覺得自在的方向。我們希望支持你，就像你支持孩子安然度過職場的起起伏伏一般。
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