漢光武帝劉秀,字文叔,南陽郡蔡陽縣人,東漢第一位皇帝,25年8月5日-57年3月29日在位。廟號世祖,諡號光武皇帝。
劉秀為漢高帝九世孫,漢景帝七世孫,長沙定王劉發之後,出身於南陽郡的地方豪族。新朝末年國家動蕩,各地寇盜蜂起。地皇三年,劉秀與其兄長劉縯在宛起兵。25年,在鄗縣登基稱帝,改元建武,國號為「漢」,史稱東漢。此後,劉秀逐步掃平各方勢力,最終統一中國。劉秀在位三十二年,社會逐漸從新朝末年的動蕩中恢復,故稱「光武中興」。建武中元二年,劉秀逝世於雒陽。
劉秀的軍事才能很高。稱帝之後遣眾將攻伐四方,往往能從前方上報的排兵布陣形勢中發現問題,有時因前方不能及時得到糾正,便為敵人所敗。此外,劉秀待人誠懇簡約,寬厚有信,竇融、馬援等均由此歸心。對外政策方面,引南匈奴內遷入塞,分置諸部於北地、朔方、五原、雲中、定襄、雁門、代郡、西河緣邊八郡,詔單于徙居西河美稷。但此舉也成為東漢朝廷和民眾沈重的經濟負擔,在東漢與北匈奴的戰爭中南匈奴僅起到出兵助攻的作用,談不上替東漢守衛北邊。到了東漢中期由於羌患,使得南匈奴在北邊不斷發起暴亂,對東漢北邊邊防乃至北方內地的安全構成了嚴重威脅,從而成為東漢北邊的一大邊患。
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