妮狄．奧考拉夫

1擱淺

此地海灘剛好是我喜愛的樣子：空無一人，海水舒適清澈，數隻沙蟹四處嬉戲。空氣溫暖、陽光明媚，大風不斷狂舞。我有的是時間。我面對海水站著，腳下有力但老是略帶不穩。我得比多數人更專注於風力與風向，雙眼直視前方，以免跌倒而讓自己難堪。自從二十年前發生了那場意外，我便一直如此。

我的腳趾得使勁抓住並感受沙子。腳底略微刺痛著，宛如永遠走在人造草皮上。從我的腳踝到膝蓋這個區域總是若有似無，既模糊又原始。我的大腿十分結實，可說是腿部最活躍的部分。怪異又彎曲的背部不斷推著我再前進一點。這麼多年過去了，旁人會以為我已習慣身體有這種感覺。但我深知自己過去並非如此，這層意識早成了自己的一部分——即生存的本質。

以後老了，我不會變得彎腰駝背，這都多虧了那條已融合的脊椎，以及固定在上頭的鋼條。我穿不了高跟鞋，因為平衡感不好；我遠離人群，因為身處其中就像站在大海中，海水在我周圍翻攪；我失去了自己的定位。我上台面對一大群觀眾時，腎上腺素與遲鈍的本體感覺結合，因而剝奪了自身平衡感。這也讓我在站立時，時常感受不到雙腿。

風朝我的背猛吹，我向前踉蹌兩步，更靠近海水。然而，我還是沒有走進去。

我在有辦法走進海中之前，都會有種奇異的感覺，剛好出現在走路能力不再重要、開始著重游泳能力之際。刮風時尤其如此，不僅水在動，空氣也在動。水面上催眠人的漣漪、空氣的攪動與腳下沙子的下沉和吸力，在在讓我失去平衡。我真正能游泳前，不得不先跌落水中。

我沫浴在陽光的撫慰中，想著雙腿與科幻小說。我先前替漫威公司（Marvel）寫了篇超級英雌的文章，她是坐輪椅的奈及利亞女孩，名叫妮格姬（Ngozi）。她身心皆與外星共生體「猛毒（Venom）」連結，因此能站起身子、好好教訓壞人一頓。妮格姬讓我思考起本體感受遲鈍的自身，得以在科技輔助下輕鬆又便捷地生活，只是已非我前半輩子的模樣，而是當個生化人。

我的雙腿會由鎂合金精密構成的外骨骼機器框住，步伐會從外部大幅強化，能比意外發生前跳得更高、跑得更快，還能輕易側空翻。我的脊椎會由強韌的有機物質取代，不僅讓我能像貓頭鷹般轉頭到身後、支撐整個身體，甚至能讓我做出高難度的後彎。由於背部裝了那條鋼條，我原本就算是初階生化人了，部分身體是由基本機器組成，因此也稱不上是太大的轉變。

意外發生前，我安逸地過日子，自視甚高地在世界走跳。每逢體育課，同學都搶著要跟我一組，因為我跑得最快、跳得最高、投得最遠最猛也瞄得最準。我自認是頂尖的運動選手，也是初露鋒芒的科學家。忽然之間，一切丕變，我成了在外太空漂流的運動選手，對科學則失去了信心。

意外發生前，我深信自己會成為昆蟲學家。從懂事開始，我對昆蟲就熱愛又著迷，尤其是鱗翅目和直翅目的昆蟲，譬如蝴蝶、飛蛾、蚱蜢與蟋蟀，當然少不了螳螂。這些生物都有強壯的腿部與獨特的翅膀。

二年級時，我用各種顏色的建築紙做出一隻巨大蝴蝶，然後坐在上頭等了又等，等了又等。但蝴蝶最後沒有活過來，沒有開心向我打招呼、帶我飛向天空，我不禁沮喪了一整天。

小時候的我，想像力非常豐富。立體書成了通往其他行星和次元的大門，即使是人體解剖學或鳥類世界的非小說類書籍也一樣。我讀了朵貝．楊笙（Tove Jansson）的《姆米》系列叢書（Moomin），因而讓想像力更加奔放。青少年時期，我大量閱讀恐怖與奇幻小說，而且全都當成非小說來讀。對我來說，黑暗世界向來都有自己的居民；風總是帶來各種東西；假面舞會無比真實；祖先可以當我們的嚮導。

然而，儘管我向來熱衷於科學，卻不是天生就對科幻小說感興趣。我當初會寫科幻小說，並非從閱讀科幻小說開始，而是撰文探討奇異行星與運用植物科技的先進社會時，才認識奧克塔維婭•巴特勒（Octavia Butler）與娥蘇拉•勒瑰恩（Ursula K. Le Guin）等科幻作家；瑪麗•雪萊（Mary Shelley）的經典《科學怪人》（Frankenstein），則被我當成討人厭的高中英文課指定書籍來讀。

在我的成長過程中，大多數科幻小說和電影都大膽呈現白人男性主導的世界，我很清楚自己永遠不可能隨心所欲地活著。在這些故事中，我發覺自己對外星人／他者的同理多於對主角的同理，所以閱讀這些故事時，感覺更像是對我的人身攻擊，無法振奮。我也很排斥這類敘事中，老是透露殖民意圖的探勘主題。我每次讀到都渾身不對勁（尤其是我父母都是移民，來自曾被歐洲人殖民的非洲國家），也絲毫不覺得有恴思。

後來，我在一次開刀後腰部以下莫名癱瘓，就此對科學失去了信心。雖然我花了多年的力氣，但正是因為與癱瘓奮鬥，我才燃起對說故事的熱情，探索想像的無窮力量。回到奈及利亞，我藉由科幻小說重返科學領域，因為前往奈及利亞的家族旅行，正是我最初好奇與夢想科技影響力的起點，思索未來科技會把我們帶到何處。

這一連串的開端與覺醒，讓我有了深刻的體悟：我們所察覺到的侷限，有潛力成為比我們「正常」或完好無缺時更強大的力量。許多科幻小說中，一旦事物破裂時，裂痕中往往會浮現更棒的東西。這是一種人生觀，即把艱困的經驗當成一扇扇大門，而不是一道道障礙，也許正是實現真我的關鍵。

日本有一種名叫「金繼」的藝術形式，意思是用金子來修復物品，把破損與修復視為物品歷史的一部分。所謂金繼不只是修復損壞之處，而是修復整個物品。如此一來，就把修復好的物品變得比以前更加美好。我逐漸發覺，這種人生是我生活的核心。因為若想真正過好生活，就必須體驗生活。而若想實現這項目標，一路上難免會磕磕碰碰。常有人主張，我們必須日新又新、不受傷害、沒有傷痕，但這樣就永遠離開不了家，永遠不會獲得經驗，永遠不會冒險或受傷，也就永遠難以成長。

我站在海灘上，心想：「是啊，我雙腿安裝著金屬合金外骨骼，加上有機彈性超物質構成的脊椎，這樣該有多厲害啊！」我咯咯笑了。「根本不可思議。」就在這時，大浪打了過來，我再度往前踉蹌，懊惱地嘖了兩聲，轉身朝海灘走去。我還沒有準備好，但我終究會成功的。

此刻，我回到那片乾燥又溫暖的沙灘上躺了下來，深深吸一口氣，凝視著刮著大風的天空。我閉上眼睛，任憑記憶在腦海中來回翻滾，回到自己成為生化人的時刻。

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