從衛三畏的《中國總論》中開始提及元雜劇,到20世紀50年代歐洲學者白芝、伊維德等及澳洲學者韓南,華裔學者夏志清、劉若愚等對相關文化的推動,再到美國本土漢學家柯潤璞、奚如谷、夏頌等人投身該課題研究,美國學者的元雜劇研究逐漸從中國文學藝術總體研究中脫離出而成為獨立的研究物件。
同時,在歐洲對中國戲劇研究潮流逐漸衰落的背景下,他們與我國學者一起,將這一藝術形式進一步帶入西方戲劇研究的視野中,融入世界戲劇藝術研究的大框架中。有了別具一格的史料價值。本書對美國漢學界對元雜劇的研究進行了一個較為完整、立體的勾畫,系統總結了一個多世紀以來美國學者對元雜劇審美研究的豐富成果,包括文獻收集、版本研究、舞臺呈現、翻譯引介、文化研究等。在美學研究中西交流交融的今天,在全球學術一體化的大環境下,在保持學術獨立性的前提之下,對推動我國本土對元雜劇研究與國外研究深入互通互研與互補具有深遠意義。