梅祖蓉

奴隸制是人類文明伊始就已存在的制度。奴隸制的本質是什麼？作者用“社會死亡”作了意味深長的概括。何謂社會死亡？就是將人置於永久性的暴力支配之下，剝奪其尊嚴，使之雖生猶死。奴隸，從其產生到被奴役，是一個體系化地被奴隸主社會疏離與異化的過程。奴隸釋免，則使其社會生命失而復得。然而，自由的獲得，對於奴隸，是奴隸主給予的一份贈禮，奴隸需要以一定期限的無償勞動或其他方式回禮。凡是奴隸，無論其表面上的社會地位有多高，例如愷撒的家奴、伊斯蘭國家的古拉姆、拜占庭與中國宮廷中的宦官，事實上都已社會死亡；地位越高，越能體現奴隸制的實質。奴隸制，不僅令奴隸失去人身自由，不得不依附於奴隸主，也讓奴隸主無可救藥地依賴奴隸而生存，彼此之間，形成一種寄生關係，這就是奴隸制的辯證法。

奧蘭多•派特森（Orlando Patterson），美國歷史社會學家，哈佛大學社會學系約翰•考爾斯榮譽教授，主要著作有《社會死亡：奴隸制比較研究》（Slavery and Social Death: A Comparative Study, 1982）、《自由與西方文化的形成》(Freedom in the Making of Western Culture, 1991)、《種族融合的考驗》(The Ordeal of Integration, 1997)、《血祭：兩百年美國奴隸制的後果》(Rituals of Blood: Consequences of Slavery in Two American Centuries, 1998)、《文化矩陣：理解美國黑人青年》(The Cultural Matrix: Understanding Black Youth, 2015)等，其中尤以《社會死亡：奴隸制比較研究》《自由與西方文化的形成》《血祭》等影響廣泛；一生學術成就斐然，所獲獎項眾多，包括美國社會學學會頒發的“傑出貢獻獎”（1983年）、“非小說類國家圖書獎”（1991年）、美國政治學學會頒發的“拉爾夫•邦奇獎”，以及 “沃爾夫圖書獎”下的終身成就獎等。