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【推薦序】
作家 朱天衣
《我願為妳祈禱》的故事，約莫從一百五十年前的美國說起，起自南北戰爭直到上世紀初的經濟大蕭條，書中的主角韓妮，一位八十六歲的老婦人，正好見證了這一段不算短的美國近代史，故事最後終結在一九三八年，若把時間往後再推個二十年，便是我們這些戰後出生三、四年級生登場的時刻。
遙記孩提時，只要提到「美國」這兩個字，似乎兩眼都會發光，可樂、蘋果、巧克力，汽車、洋房、阿哥哥……，對物資缺乏的孩子來說，充斥著如許多如牛毛、可望不可及的物質享受的國度，是可以和天堂劃上等號的。也因此在那個年月，能去美國，無論是留學、嫁人，哪怕跳船，都成了許多年輕人的夢想，我就記得，在小三時當知道地球是圓的、美國就在另一面時，同儕間突然像發現新大陸似的，相信只要我們肯發揮愚公移山的精神挖個地道，終有一天我們會到達美國這個天堂的。
而當我們回頭看這本書的時候，會發現原來不久前，還沒那麼財大氣粗前的美國，也曾這麼窮困過，在星條旗下的人們在艱苦的環境中也只能自求多福，所謂的民主人權還未被高舉，女性意識也尚未抬頭，那個時候的美國女人一樣有著油麻菜籽的怨歎。為甚麼在短短不到三十年的光景，美國能如此進步神速，成為世界第一強權，原因也許很複雜，但絕對和他們本土未曾直接遭受一次、二次大戰戰火蹂躪有關，甚至他們參戰的時間也晚了許多，當戰後所有國家在斷垣殘壁中重整家園時，美國能如此快速恢復元氣、遙遙領先原來的列強也就不足為奇了。
接著在資本主義、鼓勵消費的催化下，美國人這六十來過著前所未有的奢華生活，也為世人標舉了一個大大的「美國夢」，直到近兩年金融海嘯來襲，才讓世人驚覺這確是一場夢，架在空中樓閣似的夢。而近日大家檢討氣候變遷、節能減碳時，又一次驚覺美國人的生活方式其實是很可怕的，四個地球都供應不起他們所耗費的資源。所以，反觀這本書的同時，我們似乎看到了一個比較真實的美國，雖然比較窮、雖然物資不那麼充沛，即便淘金熱中挾帶許多投機成分在其中，但至少仍需胼手胝足、冒著生命危險去經營，這和後來紙上作業的金錢遊戲是有很大不同的，當人們隨著華爾街上沖下洗、虛幻到不行時，人與土地的依存、人與人之間的相濡以沫便顯得如此彌足珍貴，而書中關於女性情誼的描述著墨尤其多，這也許正是這本書在美國二○○九年甫一推出便躍上暢銷排行榜的原因。
女性情誼真的是很值得深究探索的，它也許不像男性世界兩肋插刀、肝膽相照的戲劇化，但它深遠流長的影響力絕對是讓男性望塵莫及的，《我願為妳祈禱》在在闡述的就是這情誼，書中的幾位女子藉著縫製被子而建立起深厚的感情，完全像似中國女子閨房中的女紅，手裡忙著、嘴也沒閒著，許多的家常、許多的故事、許多的經驗便這麼傳承了下來了，當然屬於女性之間細膩柔韌的情誼也在一針一線中網織起來，而故事中的諸女子彼此關係止於鄰友，少了家族是非恩怨、利害衝突，她們的友情便溫暖正向許多，也因此一人有難、眾人都能同當，且看見別人好能不生猜忌，這在女性情誼中尤屬難能可貴。
當我知道《我願為妳祈禱》是作者珊德拉達拉斯的第八本小說時，其實是滿意外的，因為她在情節鋪陳上，手法看似有些稚嫩，在交待過往及周遭人物時，她以老婦人韓妮直接敘述處理，以小說技巧來說，甚或顯得有些稚拙，但我相信她之所以會這麼書寫，是為了強調女性之間「口傳心授」的傳承，也或許這些故事就是這麼得來的，她的母親、她的外婆、她的曾外婆，或者她親族裡的另一些女性，就是用這樣的方式，把一則一則的故事傳給了她，她便也原汁原味的這樣書寫了下來，不可否認的，正因為珊德拉使用了這最直接的書寫手法，讓通篇故事更具有真實性。
說到這，不得不承認的是，女人說故事的能力其實是勝於男人的，尤其是在說的方面。遠古時負責狩獵的男人，他們的行動多是目的取向，畢竟狩獵中的生死搏鬥是容不得他們有絲毫分心，因此他們的敘述習慣是簡潔扼要的，就像一副骨架子；而留守在洞穴的女人便不同了，她們有較多的時間注意生活細節，也更注意氣候環境的變換，因為這攸關她和孩子們的生存，因此她們敘述起事情來，就比男人的骨架子多了些血肉，在以獸骨縫製禦寒的衣物時，她們會交換彼此的所思所想、所聽所聞，這也使得她們在和孩子說故事時，更形豐富、更添色彩；在此同時，族群歷史、部落傳奇便也一代一代的流傳了下來。此外，當男人出外時，女性更要懂得守望相助，彼此支援、彼此打氣，這正也說明了女性情誼的其來有自、淵遠流長。
而我以為這本書還有另一個重點，那就是「救贖」，通篇故事中讓主角韓妮念茲在茲、甚至極其困擾的，便是該不該原諒那個當初害她失去丈夫孩子、而今早已幡然悔改任職牧師的仇人，有很長的一段時間，她清楚對方輾轉來到這個小鎮，為的就是懇求她的宥恕，但她就是不想給，為此她連教堂也不進，還和她的上帝討價還價、盡可能地拖延時間，直至這個曾也愛戀過她的男子，在嚥下最後一口氣前，她才釋放了對方，也釋放了自己。「原諒寬恕」真的有那麼要緊嗎？
前一陣子，一所高中來訪，主題是「童年」，他們最後提問：「童年中有任何讓妳覺得遺憾的事嗎？」毫不思索的我想到了那個曾被我霸凌的女孩，告別童年後，我時時刻刻都會想到她，隨著年紀愈長，當時的景象便不斷地放大盤據在我心底，即便多次在學生面前，我懺然地以此為例，告訴他們霸凌的可惡，但就算以多少倍的力氣，也喚回不了那個已然消失在人海茫茫中的女孩了。在這一生中，我還曾深深傷害過一些人，甚至是最親的人，當然，我也曾被人慟擊過，欠與被欠都是痛苦的，也因此，當我看到「贖罪」這部電影，以及柯慈的「屈辱」時，會完全不能自己地慟哭失聲，別人欠我的，我以為原諒寬恕了卻沒放下，而我虧欠的，卻好似永遠還不了，這是終生的慟。所以，若有可能，別把遺憾帶進墳墓裡，韓妮在最後及時地放下了一切，但你我呢？是不是有同樣的好運氣、在有生之年來得及化解這一切？「救贖」是及時的，別再為自己找延宕的藉口了，這是我看《我願為妳祈禱》最深的感受。
【專文推薦】
作家 廖輝英
在科羅拉多的採金小鎮中斯望，盡管淘金夢閃爍耀眼，但死亡與寂寞卻也如影隨形、威逼著人們。
能夠存活，靠的是運氣、無私之愛，以及友善的祈禱。作者寫出兩位年齡相差一甲子的女性間的忘年之愛：同樣懷著喪女的錐心之痛，韓妮以超越母女之情的守護和引領，為妮特抵抗實質與心靈的寒山惡水！
中斯望的每一個人都有一則故事，就像一千零一夜裡令人企盼的曲折情節──翻開書頁，讀者可以聽聽韓妮如何用不同的精彩人生故事、溫暖每一顆在現實的惡水寒山間漂泊的心。
