約翰˙赫斯特

以極簡練的文字，卻從不同的角度，把歐洲歷史的精要述說透徹！

“歐洲，為什麼老是搶第一？”澳大利亞知名歷史學家約翰‧赫斯特在本書中的一場引人入勝的探索，為我們梳理出歐洲文明所以能改變全世界的各種特質。

作者從三大元素︰古希臘羅馬文化、基督教教義以及日耳曼戰士文化開篇，描述了這三大元素如何彼此強化，又相互對立，最終形塑為歐洲文明的內核；繼而在諸多世紀以來催生帝國與城邦，激發征服與十字軍東侵，造就出許多性格截然分明的人物──如仁慈的皇帝、好斗的教皇、俠義的騎士，乃至世上第一批享受繁榮和啟蒙果實的公民。哲學思維與民主制度的淵源、政治權力的傳遞，甚至是醫學、生物學使用拉丁文的源始，這種種歐洲因素不斷形塑了現代文明的各種特質，使歐洲遙遙走在現代世界的前列。

本書以清晰、幽默、發人深省的筆調，雜以活潑的插圖，敘述了一個不同凡響的文明，及其對人類社會的巨大沖擊與巨大貢獻。

引言 歷史，帶領我們更貼近人生
Part 1 歐洲，是個混合體
第一章 從希臘說起，講到日耳曼 ——古典時期到中世紀
第二章 神性到理性，科學到浪漫 ——近代歐洲
間奏篇 古典情懷今猶在
Part 2 邁入文明
第三章 爭戰一千年
第四章 民主意識，這樣開始的
第五章 有國王的民主，沒國王的極權
第六章 皇帝和教宗到底誰大？
第七章 語言︰從兩種變幾十種
第八章 平民百姓的生活面貌
結語 歐洲，為什麼可以搶第一？

這是一本歷史課本。

從來，我喜歡的是歷史故事，不是歷史課本。可是我還真喜歡這一本歷史課本，更因此而羨慕作者的學生，能有這麼一本歐洲史教材。

作者在自序中說︰(澳大利亞的學生)他們懂得太多澳大利亞歷史，對歐洲文明所知卻太少，而他們，也是歐洲的一分子。這番話充分顯示了作者的用心良苦，同時更映照出台灣這些年來對“本國史”定義的爭論，是何等的目光如豆。

處在新一波全球化方興未艾的今日，回頭看歐洲歷史，似乎比回顧中國歷史更有啟發性，且正因本書之“極簡”，感想越發強烈。

歐洲文明源于希臘，經過羅馬帝國、中世紀到近代歐洲。第一個感想是慶幸，因為中國文明始終沒有中斷，沒有如作者在書中所言的“繞一圈回來”(回到希臘)的問題。第二個感想卻是悲哀，中國文明由于沒有中斷，因而沒有反思的機會，也就沒有文藝復興、宗教改革、科學革命那種再生的動力。第三個感想是自豪，原來歐洲的幾次文明變革，動力都來自中國︰印刷術、火藥、指南針。第四個感想又是悲哀，中國人的發明“繞一圈回來”，卻是歐洲列強的船堅炮利！

寫到這里，我鄭重提出兩個建議︰其一，閱讀本書時，手邊或牆上若能有一幅世界地圖，肯定大有裨益，一來可以對照書中的歷史地圖，二來可以對照亞洲。其二，手邊放一本諸如“實用歷史手冊”之類的工具書，可以對照同時期中國與亞洲的歷史。

這兩個建議的理由很簡單。讀歷史一定要兼讀地理，否則就成了死背，對照地圖，尤其若能針對古今地圖，歷史就是活的；同時，全球化其實一直在進行中，只不過從前很慢，現在很快。講到這里，深切期待作者另一門課，1800年以後的歐洲史，教材也能翻譯出版。因為那正是前一波全球化的重要舞台，對今日肯定有更多的啟發。

中國文明燦爛發光于春秋戰國時代，那是一個科技突破(鐵工具)與知識大量釋出(士階級瓦解)的時代，本質上就是周朝諸侯國的一次“全球化”，其結果是秦始皇建立了統一帝國。歐洲的興盛也是科技突破(本書中所述的科學革命)與知識大量釋出(印刷術傳人，助長宗教革命)的結果，賦予了帝國主義進行“全球化”的力量。

今天的世界又面臨相似的情形︰網絡科技再次將“距離”重新定義，網絡同時造成知識的大量釋出，面對這種百年一遇甚至千載難逢的大時代，我們何其幸運。

然而，機會的另一面就是“風險”。面對瞬息萬變的時代，沒有可資借鏡的前例，每個人都在摸著石頭過河，歷史，在這個時候就派上大用場了。在過去的相似情境中，前人犯過哪些錯誤，我們可以從歷史上學到，從而加以回避。

有這麼一本“極簡”的避險秘笈，我們真是幸運，不是嗎？