維京人是諾爾斯人的一支，他們是從公元8世紀到11世紀侵擾並殖民歐洲沿海和不列顛群島的探險家，武士，商人和海盜。其足跡遍及從歐洲大陸至北極廣闊疆域，歐洲這一時期被稱為「維京時期」。這段時間北歐的軍事、貿易及人口擴張是斯堪的納維亞、不列顛群島、西西里、俄羅斯及歐洲其他地區中古時期歷史的一個重要元素。在英語中，維京人這個詞是從18世紀的傳奇故事中引入的，有一種說法認為可能是來源於古代北歐人的古北歐語語言，「vik」意思是「海灣」，「ing」意思是「從……來」，加起來「維京」意思是在海灣中從事某種事，「vikingr」是在海灣中從事這種事的人。另一種說法認為是來源於古英語「wíc」意思是「進行貿易的城市」，因為後來部分維京人定居到不列顛島，並和當地人進行貿易。他們在公元800到1070年處於統治地位，對海上交通構成威脅。「vikingr」這個詞曾經出現在斯堪地那維亞半島的古代盧恩文石碑上面，在冰島的土語中也意味著「海上冒險」。在英語中「wicing」這個詞首先出現在6世紀的古代盎格羅-撒克遜的詩歌中，意思就是海盜，但當時英國人並沒有將北歐海盜稱為維京。在中古英語中「維京」這個詞已經消失了，但18世紀時又重新出現在傳奇故事中，到了20世紀，「維京」不僅指海盜，意義擴展為指斯堪地那維亞人，並出現許多新詞如：「維京時代」、「維京文化」、「維京殖民地」等。由於後來斯堪地那維亞人沿著芬蘭、俄羅斯平原的河流從事商業活動直到東羅馬帝國，並在河流沿岸設立殖民地定居，所以後來將來自斯堪地那維亞的商人也稱作維京，北美洲的斯堪地那維亞人也被說英語的人稱為維京。實際上並不是所有斯堪地那維亞人都是海盜，他們和其他地區的歐洲人一樣也是農民、漁夫和獵人，他們為了防止海盜入侵也成立了艦隊，將所有的斯堪地那維亞人都稱為維京會造成混淆。
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