本書以語義學家拉斯金和阿塔多的幽默語義腳本理論以及言語幽默的一般理論作為研究切入點,以經典喜劇文本為研究材料,建構了以認知為理論基礎、以喜劇性為聚焦的喜劇文本分析模式。
與以往印象式的喜劇性認知不同,本書致力於分析構築喜劇性的各元素的層級關係,將喜劇性建構分為兩個基本的層次:認知基礎與倫理價值判斷。認知作為喜劇性的基礎,以"錯位"和"映射"為基本結構;在認知這個基礎上,喜劇性的另一個重要維度則是價值觀的"對立"關係。
以認知為基礎,明確的價值觀"對立"是傳統喜劇的構劇方式,價值觀的含混或模糊形成的矛盾則構成戲劇的悲喜劇性交融的狀況。本書隨後分析了悲喜劇性結合的不同方式,以及在價值觀影響下的審美維度與悲喜劇性判定的關係。從認知方式的角度回答了"什麼是喜劇性"這一問題。