前言
有一天,在酒樓聽見兩個外省服務員在對話:「我不行了上火了,明知嗓子痛昨晚還吃了燒鵝。」、「趕快去喝杯黃振龍啦。」涼茶,就是這樣滲入到新舊廣東居民的生活中。
涼茶其實是廣東人的一種草藥飲料,與廣東人的生活環境、身體體質和廣東人的生活習慣息息相關。當然,同是廣府人的鄰省廣西地區,民間也很流行涼茶文化,也是涼茶的發源地之一。
地處中國大陸最南端的廣東,自古氣候炎熱潮濕,山嵐瘴氣四時縈繞,居住在這種環境的人們容易感染疫癘、時病,以及中暑、四時感冒等。
廣東這個地方,人民富庶,食物取材廣泛,烹飪技巧多樣,但由於食物易變質,人們更對食物講求新鮮和原汁原味。另外,當年這裏的人們還喜歡吃相對熱毒、容易上火的「香口」食物,以至大街小巷的大排檔無不以明爐小炒吸引食客,特別是那些文化不高、自我保護意識不強的相對下層的苦力和「街邊仔」,都嗜好油炸、小炒、燒烤的食品。廣府地區俗語有話「顧口不顧身」,一種意思是指只顧吃不顧穿着打扮,另一種意思是指只顧吃不顧身體健康。另一句俗語叫做「利口不利身」,就是專指不顧健康地大吃大喝。這些入容易吃出病來,特別是發熱、噪子痛和聲音沙啞等熱症。
以前有句俗諺説「廣東三件寶:陳皮、老薑、禾桿草」,曾有人解釋說這三樣東西都是當年老廣吃狗肉必不可少的佐物,陳皮老薑是烹製狗肉必不可少的料頭,禾稈草更是宰殺狗時燂狗毛必不可少的燃料,老饕們説:「狗皮未經禾稈草燂過,吃起來就不香。」到20世紀中期,民諺變為:「廣東三件寶:醫生、司機、豬肉佬。」皆因當年醫生多人送禮,司機到處跑能買到便宜貨,至於豬肉佬,自然可以賺點秤頭秤尾的豬肉來吃。後來又生出一條估計是文人編的「民諺」:「廣東三件寶:燒鵝、荔枝、涼茶鋪。」這條民諺道破了廣東人需要飲涼茶的其中一個原因──因為廣東人太愛吃燒鵝、荔枝之類上火的食物,所以才需要涼茶這個身體健康的守護神。
《食在廣州》一書載有一首叫《食在廣州八大怪》的「民謠」,帶有點得意洋洋的自嘲説:「蛇蟲鼠蟻都做菜,骨頭比肉還矜貴,不鮮不活不肯買,炒好的菜還能栽。飲茶卻有點心賣,稀飯和肉混一塊,滿街涼茶當藥賣,吃飯先把湯端來。」看表達方式和稀奇的心態,倒更像是一個外江文人寫的。
此外,當年整個社會醫療條件低下,診療費和藥費偏高,百姓身體有小恙或時症不可能都去找大夫就診,他們也不願意用賺錢的時間去看大夫,這種種原由便促使一些有頭腦、有醫學常識的人,將某些常見病特別是熱病和四時感冒等季節病「對症下藥」地整理出相應的配方藥,包裝起來賣給人們回家煎服。再後來,就乾脆煎好賣給過往行人,一來解渴,二來防病,三可治病。從此,這個行業就在精明的廣東人手上生發開來:始於清,發於民國,衰於建國初期,盛於改革開放,至今竟發展至商場「硝煙瀰漫」、借媒體「戰火紛飛」的田地,不僅在國內的飲料戰場擊敗國際飲料巨頭,開店過千家,而且涼茶飲料品牌全國遍地開花,更成為首批國家級非物質文化遺產,有些涼茶企業甚至已發展成為上市公司。
20世紀50年代以後,廣東的一些涼茶開始走上了工業化生產的道路,像「星群夏桑菊」這樣的顆粒沖劑,由於方便飲用而發展很快,並且迅速成為大眾化的保健飲料。1990年以後,以「王老吉涼茶」為首的廣東涼茶行業,將涼茶按現代化的工業標準生產,按快速消費品的模式銷售,通過在各種媒體大幅度連編篇累牘地宣傳,被包裝改良成為特殊的大眾化的時尚保健飲料,從而開始走出嶺南,走向全國,並成為新一代的健康飲料,得到了突飛猛進的驚人發展。
目前,隨着涼茶市場的進一步發展,其容量之大、品牌之多,超出了許多人的想像,各路資本都想插手涼茶分一杯羹,什麼加多寶、上清飲、和其正、陳游標好人涼茶、春和堂紛紛登上涼茶大舞台各顯行銷身手,廣州香雪製藥的「上清飲」甚至曾以建造涼茶博物館、承包甲A足球隊的方式來大手筆高調運作,後來卻偃旗息鼓鳴金收兵。
這個行業有成功的喜悦,也有失敗的痛苦。各地涼茶雖然各有特色,但涼茶內涵特徵的高度同質化也令許多品牌涼茶相互市場滲透。
隨着涼茶行業從區域不斷向全國擴展,市場容量逐歩增大,涼茶已成長為飲料家族的一個獨立品類。更值得注意的是,涼茶的消費人群發生了很大變化,過去喜歡喝涼茶的大多是中老年人,而現在半數以上的涼茶消費者是年輕人,涼茶已漸漸成為青少年的時尚飲品。
2006年5月28日,國務院正式批准廣東涼茶為「首批國家級非物質文化遺產」,粵、港、澳的21家涼茶生產企業擁有的18個品牌54個秘方及術語,從此受《世界文化遺產保護公約》及中國相關法律的永久性保護。
涼茶,這個廣東傳統的小行業,在盛世清平的今天,經過專業公司的策劃,經過媒體鋪天蓋地的宣傳,經過申遺的成功,經過「王老吉」、「加多寶」兩個大品牌公司和「黃振龍」、「黃志強」兩兄弟你死我活的爭鬥,進入世人的視野,也進入了全盛時期,深受關注。
廣東涼茶成為「首批國家級非物質文化遺產」以來,市場規模每年以近30%的速度高速增長。至2010年,中國涼茶銷售量破2500萬噸,超過罐裝可口可樂在全球的銷量。2012年廣東省涼茶飲料銷售量已突破600萬噸,正成為中國飲料市場一支不可忽視的勁旅。2013年全國涼茶市場規模已高達300億元。據瞭解,目前以廣東涼茶為首的中國涼茶已經銷售至世界上幾十個國家。