詹姆斯·麥克唐納

中國歷史上最後三個定都北京的王朝，其滅亡的直接原因似乎都是被“缺錢”壓倒了脊樑：元朝亡於濫發紙鈔；明朝以元為鑒不敢發行紙幣，卻亡於籌集“遼餉”導致的農民大起義；清朝以明為鑒，“永不加賦”，結果導致其在國運攸關的甲午之役，以其30餘倍日本之疆域，10餘倍日本之人口，竟只能籌集到不足3千萬兩白銀軍費；反觀日本之軍費預算，卻高達1億6千萬兩。三朝的歷史只給出了一個財政政策、貨幣政策雙失敗的反面教程。
 
可是反觀同時代的歐洲，似乎一貫“缺錢”的歐洲王室，卻從沒有因為“缺錢”而亡國。因為國王們找到了一條比“濫發紙鈔則全民反、過度徵稅則貧民反、永不加賦則亡於夷”更好的出路：借錢。為什麼歐洲的君王可以借錢以緩解財政危機，中國的皇帝們卻無從借貸呢？或許，中西大分流的一條線索，正在于“完善的金融市場”之有無？
 
本書正是以這一視角為出發點，力圖證明民主制度在歐洲的建立，是在金融手段大發展的基礎上的。古代的國家之所以日趨集權化，一個重要的因素是戰爭的需要：唯有一個集權的國家才能收集足夠賦稅以支持戰事，從而免于亡於外族。
 
可是，義大利城市邦國卻發現了一種不同于“集權—徵稅—養戰”的模式：向公眾借款打仗。從此以後，歐洲戰爭的勝敗，越來越取決於參戰國能否從金融市場上借到被對手多的借款；而借錢的能力，自然取決於一個國家還錢的信用度；而公民控制的國家的信用，自然大於君主控制的國家的信用。從這以後，民主化的國家掌握了這個秘密武器，才在國家間的競爭中有了勝出的可能性，才促使歐洲的王權國家日益向民主的道路上前行。

詹姆斯·麥克唐納（James Macdonald），英國經濟史與金融史學者（獨立），曾經長期在金融界工作。出版圖書A Free Nation Deep in Debt : The Financial Roots of Democracy（2003）、When Globalization Fails ：The Rise and Fall of Pax Americana（2015），在《金融時報》等刊物發表多篇評論文章。
 
楊宇光，中國人民大學經濟學院經濟史專業博士研究生，主要研究方向為中國經濟史、世界經濟史。在研主題包括李約瑟之謎與大分流問題、計劃生育政策對當代中國生育率的影響等。